馬超（176年－222年），字孟起，扶風茂陵人（今陝西興平），早期曾是割據西涼的諸侯之一。雖然早期名聲很大，可“錦馬超”的結局卻並不完美，甚至可以說有一些悽慘。帶頭擁立劉備進位漢中王之後，馬超被冊封為左將軍、假節，劉備稱帝后又封其為驃騎將軍，領涼州牧，進封斄鄉侯。這樣的待遇還不夠好？如此“重用”不過是表面現象罷了。

建安十九年（214年），看出張魯不是雄才明主，又發覺其部下楊白等人想謀害自己，馬超開始為自己的前景擔心。巧合的是，此時的劉備正好率軍入川，於是乎，馬超迅速寫了一封信給劉備以表達歸附之心。

正當自己的事業漸入佳境之時，就接到了馬超的書信，劉備喜出望外直言“益州馬上就要歸我了！”而為表達招攬誠意，劉皇叔不僅派人去專程迎接馬超，還送過去了一支兵馬讓馬超前往成都的城北。馬超畢竟是三國時期有名的虎將，只用了不到十天的時間，就將成都軍民嚇得魂飛魄散，而眼看大勢已去的益州牧劉璋也只好開城獻降。

歸附劉備之後，馬超得到怎樣的政治待遇？幫助劉備平定了西川后，馬超被遷升為平西將軍、督臨沮（湖北省南漳縣）。219年帶頭擁立劉備進位漢中王后，馬超被遷升為左將軍，同時還被授予假節。劉備221年稱帝后，馬超被封為驃騎將軍，領涼州牧，進封斄鄉侯。

從投奔劉備一直到自己病逝，馬超只為劉備集團服務了7年，就獲得了極高的政治待遇，提拔速度極快，明面上的地位和關羽、張飛相差不多，遠超趙雲等人。由此可以看出劉備對馬超的重視，可在筆者看來，劉備給予馬超高官厚祿未必就是信任的表現，如此行事不僅是為了獎勵其戰功和擁立之功，還有其他更為重要的目的。

按照《三國志》中諸葛亮的說法，“孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒”，他用了十天就嚇降劉璋就是證據之一，在群雄並起的三國時期，誰不喜歡這樣的勇猛戰將？然而，如果僅僅是有協助劉備平定益州和擁立進位漢中王之功，劉備就讓他得到火箭般的提拔速度，仍然不符合常理。

對於劉備這樣的政治家來說，從重封賞馬超還有兩個關鍵原因，這兩個原因比馬超的戰功和擁立之功更重要。首先，馬超特殊的政治身份，讓劉備不得不給予其高官厚祿。馬超是漢伏波將軍馬援的後人，馬騰的兒子，其本人既是軍閥勢力又是漢廷正式任命的官員。因此，要想安撫好馬超，劉備必須要給予其儘可能高的政治待遇。

再者，馬超在羌胡地區極有威望，是羌人眼中的“神威天將軍”。他不是普通的戰將，曾經還是割據一方的軍閥，不光是自己手中有兵馬，還能在關鍵時刻拉來很多幫手。在211年起兵反曹之時，馬超就聯合關中諸將張橫、梁興、安定的楊秋、河東的侯選、程銀、李堪、馬玩、成宜等十部共10萬人馬。212年8月，馬超佔據冀城和夏侯淵作戰時，百頃氐王楊千萬與興國氐王阿貴同時起兵響應。217年，當漢中戰事日趨焦灼之時，馬超策動氐族雷定七部萬餘人響應劉備，成功牽制住了曹軍先鋒主力。

如果能和羌胡地區的各種勢力搞好關係，能壯大集團的實力，如果不拉攏這些勢力，這些勢力又有可能成為威脅地盤不穩定的因素，因此，劉備不得不拉攏馬超這塊金字招牌。怎麼拉攏？高官厚祿是最簡單的辦法。

劉備集團在明面上的政治目標是“中興漢室”，僅僅從這個目標的定位來看，馬超就不可能獲取多少信任。退一步講，他在劉備集團內部沒被軟禁或除掉而是病死，就算是一個非常不錯的結局了。

如果馬超只是一員普通的戰將或軍閥，歸附劉備之後也許能獲得真正的重用，可他和別人不一樣。196年，馬超的父親馬騰和西北軍閥韓遂之間不和，兩股勢力之間的摩擦也愈加嚴重。208年，馬騰在張既的勸說下帶著家人前往許昌任職，馬超則留在了涼州並接手了父親的軍隊。然而，211年，馬超置實際上已成為曹操人質的全家老小不顧，悍然聯合韓遂等人起兵反曹。212年，曹操抓捕了在鄴城的馬超族人並全部斬殺，《後漢書·孝獻帝紀》 是這樣說的，“十七年夏五月癸未，誅韂尉馬騰，夷三族。”按照《典略》的說法，為了拉攏韓遂，馬超甚至對他說出了自己會放棄父親等族人、建議韓遂放棄兒子、自己當韓遂兒子的忤逆之言。

很顯然，在“以孝治天下”的漢朝，馬超不管三族死活、聯合父親仇人韓遂反曹一事，在當時就是不忠不義不仁不孝，對於這樣一個人，劉備怎麼敢坦誠相待？自己天天喊著“中興漢室”，卻不得不拉攏一個極其不孝的人，怎麼辦？只能在明面上委馬超以重任，事實上卻幾乎不給他安排任何重要任務，不讓其成為集團內部的核心人物。

雖然獲得了極高的政治待遇，可馬超的日子並不好過，他本人也長期揹負著沉重的心理負擔。以下三件事就很能說明問題。

第一，據《資治通鑑·漢紀五十八》記載，213年9月，梁寬、趙衢偷偷佔據冀城，殺害馬超妻子楊氏和長子。馬超離開張魯後，兒子馬秋又被張魯殺害，庶妻還被曹操改嫁給了閻圃。215年的大年初一，小舅子董種去給馬超拜年，馬超悲憤地說：家裡的百餘口人都被殺害，咱倆的這個年有啥意思；第二，據《三國志·彭羕傳》，220年，彭羕被劉備發配到江陽擔任太守，彭羕在赴任前曾勸說馬超和自己共同叛亂。然而，馬超在聽後卻極其不安，趕緊上報給劉備以表忠心；第三，據《三國志·馬超傳》的記載，馬超在病逝前給劉備上的疏中盡顯謙卑，除了希望劉備厚待堂弟馬岱以外，再也沒有提出任何要求。

經常要面臨各方對自己“不孝”的指責，親人被殺後的心理打擊，不被劉備集團信任的壓抑，於是，陰鬱的心情幾乎陪伴了馬超人生的最後幾年。據史書記載，馬超是病逝，可在筆者看來，說其“憂薨”（鬱鬱而終）更為恰當。

其實，作為一代梟雄，馬超落得如此下場完全是咎由自取，皆因其犯下了兩個錯誤：錯誤一，起兵反曹。族人都在曹操手中，馬超卻依舊起兵，如此行事讓他的威名大減。再者，馬超是在211年3月起兵反曹，而曹操是在212年5月才斬殺了馬超族人，從時間差上來看，曹操給了馬超罷兵的機會，可馬超並沒有適時回頭；錯誤二，缺乏正確的戰略規劃。既然族人已經掌握在曹操手中，馬超的第一任務就不能是進攻曹操，而應該是擴充自己的實力。比如擴大地盤、結盟（聯合張魯等人）、招攬人才、發展生產等等，倘若馬超如此行事，說不定還能成就一世英名。