齊威王即位後的九年時間裡，好為淫樂長夜之飲，沉湎不治，委政卿大夫，以致於大國小國都敢於欺負齊國，但在這九年時間裡卻無人敢於進諫。

九年後，終於有個叫淳于髡的人，以委婉的方式，勸諫齊威王。淳于髡說：“國中有大鳥，止王之庭，三年不飛又不鳴，不知此鳥何也？”齊威王是個很聰明的人，知道淳于髡用隱語批評自己不理朝政，無所作為，貽誤國家，遂回答道：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，鳴將驚人。”之後，齊威王納諫改過，整頓吏治，重用人才，國家開始強盛。齊國與魏國的桂陵之戰、馬陵之戰，強魏失敗，走向衰落，齊國崛起，開始稱王。然而，齊威王對當時世界和後世影響最深遠的並不是這些，而是極大地發展了稷下學宮。

稷下學宮，是齊桓公為政時期在都成臨淄創設的一種獨特的培養人才的方式。“稷”是齊國國都臨淄城（今山東省淄博市）一處城門的名稱。“稷下”即齊都臨淄城的稷門附近，齊國君主在此設立學宮。故因學宮地處稷門附近而取名為“稷下學宮”，都因稷山而得名。

齊威王發揚光大了父親齊桓公創設的稷下學宮，並且把它作為智囊機構，對學宮先生們給予大夫的尊號和待遇，讓他們研究政治和學術，發表不同看法，為自己決策服務。齊國為學者們提供優越的生活條件和政治地位，但並不強求他們一定要為國家做事情，即“不治而議論”。這種無功利之心的辦學方針，有利於培養學者們獨立思考、辨析質疑、相容幷包、薈萃百家、打通隔閡、探賾索隱、發現真諦的自由學術精神，是孕育諸子百家爭鳴文化大繁榮大發展的溫床和沃土，對後世影響深廣。

沒有稷下學宮，難有百家爭鳴。梁啟超對戰國百家爭鳴的形勢大為讚賞：“孔北老南，對壘互峙，九流十家，繼軌並作。如春雷一聲，萬綠齊茁於廣野，如火山炸裂，熱石競飛於天外。壯哉盛哉！非特中華學界之大觀，抑亦世界學史之偉跡也。”稷下學宮的建立和影響與西方柏拉圖建立的希臘學園，無論從建立時間還是影響都堪稱雙壁。

在我看來，戰國時期，對後世中國影響最深遠的是秦始皇，千年猶行秦法政；其次就是齊威王，他發展稷下學宮，開啟了百家爭鳴，使人類思想的天空群星閃爍，深刻影響了中國的發展走勢。齊威王的思維方式和智慧思考，直到現在仍然是思想家們不斷回溯而尋找靈感的不竭源泉。