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清朝史論家趙翼說：當“四海鼎沸，草澤競奮”之際，唯獨漢高祖劉邦能夠“以匹夫起事，角群雄而定一尊”，這是“氣運為之”，是天意（《廿二史札記》卷二）。這種說法當然是不對的，是唯心主義的。其實自起兵以後，劉邦曾遭到過不少次失敗，有時失敗得很慘，幾乎是全軍覆沒，甚至妻離子散，眾叛親離。但敗是敗，劉邦卻常常能夠起死回生，轉敗為勝，又重整旗鼓，不久重新成為一支強大的隊伍，最後，終於平定天下，“角群雄而定一尊”，做了漢朝的開國皇帝。

劉邦畫像

劉邦遭到的第一次挫折，是在公元前208年底。這時，陳勝起義軍遭到了失敗，陳勝被叛徒莊賈殺害，農民軍控制的大部地區被秦軍攻克，革命暫時進入低潮期。劉邦也遇到了困難，他失去了曾一度作為據點的豐邑，又因幾經失敗，部下流散，兵力嚴重不足。一直到公元前207年四月，因為項、項羽叔侄起義，劉邦的義軍才有了轉機，在項梁的幫助下，劉邦又攻下了豐邑，隊伍發展到一萬八千多人。這年五月，各路起義軍在薛縣會合，建立了統一指揮部。

劉邦雕像

因為這些起義軍大部分是戰國時期楚國的故民，便共同推戴了前楚懷王的孫子心作為首領，仍稱楚懷王。九月，楚懷王分別任命項羽和劉邦為魯公和碭郡長。這時劉邦已經是起義軍的主力將領之一了。劉邦一生中所受的最大挫折是公元前205年四月的彭城之戰。這是他和項羽之間進行的楚漢戰爭中最大一次戰役楚漢戰爭開始的經過是這樣的：公元前207年楚懷王心曾命令項羽和劉邦分兩路軍進攻關中，項羽一路由北路、劉邦一路由南經武關進入咸陽。臨行前楚懷王心和他們約定：先破秦入咸陽者王之”（《史記·項羽本紀》）。

劉邦墓地

結果在公元前206年十月（秦以十月為歲首），劉邦先領十萬大軍到達了咸陽，迫使秦始皇的孫子子投降。此時，從北路攻秦的項羽也很快逼近咸陽，當他知道劉邦已經進入了關中，並據關自守，想在關中稱王，不禁大為惱火，決心把劉邦的勢力消滅掉。當時雙方兵力相差很懸殊，項羽在河北消滅秦軍主力後達到四十萬人，而劉邦只有十萬人。為了避免硬拚，劉邦暫時採取了委屈求全的策略，向項羽求和，雙方在咸陽東面的鴻門會見，這就是歷史上著名的鴻門宴。

劉邦

鴻門宴暫時緩和了項劉之間的矛盾，但終究不能解決問題，公元前206年八月開始，為期四年的楚漢戰爭終於發生了。彭城之戰是劉邦損失最嚴重的一次戰役，據《史記·項羽本紀》記載，此戰中劉邦部下被殺死、淹死的達數十萬人，“水為之不流”，最後劉邦逃出時只剩下了兒十個人，連他的妻子呂雉和兒子劉肥都被項羽俘虜了。但是，劉邦能在逆境中求得恢復，不到一年時間，他就完全擺脫了困境，壯大了自己，在公元前203年十月的成皋之戰中，終於轉弱為強，取得了決定性的勝利。

劉邦故里

又打了一年多，到公元前202年十二月，垓下一戰，項羽徹底失敗，自刎烏江。在戰爭中，劉邦為什麼往往能轉敗為勝呢？劉邦會用人，尤其懂得發揮部下的長處。他用擅長管理的蕭何去建設關中根據地，用足智多謀的張良、陳平當運籌帷幄的作戰參謀，用長於論辯的酈食其、陸賈去當勸降的說客，用有將帥之才的韓信專總一方的征戰。他對部下有極深的瞭解，《漢書·高帝紀》說他，雖微賤至看門人或普通兵卒，“見之如舊”。有一次，他和魏王豹打仗，派韓信、曹參和灌三員大將去指揮戰鬥。

劉邦劇照

戰前，被派去當偵察的酈食其回來了，劉邦問他：“魏用誰當大將？”酈答：“是柏直”。劉邦高興地說：“這個乳臭未乾的小子不是韓信的對手”。又問：“騎將是誰呢？”哪說：“是馮敬。”劉邦說：“這個人還有點本事，但也不能擋住我的灌嬰。”再問：“他們帶領步兵的又是誰？”酈食其說：“是項它。”劉邦更放心了，說：“他是敵不過曹參的，我完全可以無慮了。”戰爭的勝負果然不出劉邦所料，韓信等大敗魏軍，俘虜了魏王豹。項羽卻不然，連多年跟隨他的被他稱為“亞父”的范增，他也信不過，氣得范增只好離開他，後來生毒瘡死了。最後，劉邦在指揮作戰時的機智沉著和他的敗不氣餒的。

參考資料：

·《史記·項羽本紀》