在中國古代民間流傳著這樣一句話，養兒防老。意思是說，花費數年的時間養育自己的兒女，目的就是為了在自己年老時能夠讓兒女贍養自己，在中國古代可不提倡什麼獨生子女。

恰恰相反，多子多福這句話一向被人們所信奉。當然，子女一多其中帶來的矛盾也就可想而知了，在一個子女眾多的家庭，父母難免會有所偏心，有的父母偏心自己的大兒子，而有的父母則更加疼愛自己的小兒子，甚至有的父母會因此忽視夾在中間的兒女。

在普通百姓中，這種情況比比皆是。而在手握皇權的皇室家族中，這種情況就更為複雜了。

原因之一是因為一夫多妻制的盛行。正妻指的是能夠在府中當家做我們的主母之人，正妻出身高貴，必須是男人明媒正娶，且家世清白經過三媒六聘迎娶回家的。掌管府中中饋。能夠宴請賓朋出席重要的場合。從某種程度上，正妻身份的尊貴也體現了男人的一種尊榮。而一夫多妻中的多妻實際上指的並不是正妻，而是指小妾。在中國古代小妾並不能稱得上是家中的主人，她可以被隨意的發賣，甚至是打死，難登大雅之堂。

因此我們可以想見正妻與妾室所生的子女，在身份地位上必然是截然不同的，正妻所生的孩子稱之為嫡子嫡女，而妾室所生的子女則被稱之為庶子庶女。其子女身份尊貴，是庶子女難以匹敵的，這不僅僅是在普通達官貴人中盛行，在皇室貴族中，嫡庶之別則被看得更為重要，尤其是在皇權的交替當中發揮著重要的作用。

在普通老百姓的生活中，他們分家產無非是把自己家裡的良田奴僕變賣，甚至房屋錢財等分給兒女們。而作為帝王，他們考慮更多的則是誰能夠把祖宗基業，發揚光大，誰能夠讓世間清明，國泰民安。那麼在考慮皇位繼承人選上，就產生了分歧。到底是選擇嫡子女還是選擇庶子女呢？

有嫡立嫡，無嫡立長

從身份上來說，選擇嫡長子是最好的選擇，因為身份高貴，母族也有一定的體面和尊榮。那如果嫡長子去世了，長孫和次子誰會獲得繼承權呢？

第一個要看的就是他們是否是嫡出，如果是，那麼是有絕對的優勢的，因為基本庶出沒有這種資格，如果都是嫡出，就較為麻煩了，歷史上就發生過多起長孫和次子的爭鬥，不過還有一個因素，就是看選擇人的愛好了。

每一個帝王都有自己的喜好，有人認為似乎只要子女的德行好，那麼他一定就有相應的能力。比如當年道光皇帝，他在挑選皇位繼承人的時候，就選擇了咸豐，我們都知道咸豐在政治上並沒有什麼出色的表現，也並沒有什麼家喻戶曉的賢明之舉，但即便如此，他依然被道光皇帝一眼相中，原因就是因為道光皇帝生病了，此時咸豐淚流滿面，這在當時病重的道光看來是一種孝順的體現。正因如此，道光皇帝覺得，咸豐是有才幹的，他一定能夠做一位賢德的明君，於是便將他選作自己的皇位繼承人。

這種選取德行和能力的方法與思維，在某些人看來或許是有些可笑的，但道光皇帝權力之大，沒有人敢對他提出否決，也並沒有人能夠左右他的決定。所以在當今看來，無論是立嫡長，還是立賢能之子，只要你有絕對的權力和權威在手，就能夠專斷獨行。

再比如康熙的第八個兒子，他為人脾性溫和，可以說對康熙皇帝也十分的孝順，大老遠的給康熙皇帝送去了海冬青，但是康熙皇帝卻並不領情，並且斥責他非常虛偽奸詐，認為他德行有虧，自然也與皇位無緣。康熙皇帝這種根據自己的喜好和厭惡來決定繼承人的選擇，在古代歷史上，並不是第一位，也絕對不是最後一位。

在古代的皇權社會，至高無上的權力就代表著至高無上的話語權。對於我們今天的現代社會而言，我們強調平等，自由，更應以客觀的態度體察人情，做一個公正之人，身為父母更應如此。