官渡之戰是漢末三國時期“三大戰役”之一，也是中國古代歷史上著名的以弱勝強的戰役之一。建安五年（公元200年），曹操軍與袁紹軍相持於官渡（今河南中牟東北），在此展開戰略決戰。在官渡之戰中，曹操奇襲袁軍在烏巢的糧倉（今河南封丘西），繼而擊潰袁軍主力。此戰奠定了曹操一統北方中原的基礎，也決定了東漢末年的諸侯競爭格局。在官渡之戰中，袁紹損失了10萬大軍。不過，在官渡之戰後，曹操直到公元207年，才徹底平定了袁紹的地盤。那麼，問題來了，擊敗袁紹10萬大軍以後，曹操為何用了七年，才平定了北方？

一

首先，公元200年，當曹操奔襲烏巢之時，袁軍部將張郃主張救淳于瓊，他對袁紹說：“曹操親自出馬，必然得手，那麼事情就無可挽回了。”郭圖卻別出心裁地說：“不如乘此時發兵去進攻曹軍大營。”袁紹認為郭圖說得對，只要攻拔曹營，曹操就無家可歸了。於是派高覽、張郃率領重兵攻擊曹營，而只派輕騎救援烏巢。高覽、張郃攻營不下，烏巢大敗的訊息已經傳來了，二將無心戀戰，竟自向曹軍投降。袁紹全軍大亂，一下子全垮了。慌忙之中，袁紹及長子袁譚各單騎逃遁，直奔黃河渡口，隨後又逃來一群騎兵，約有八百騎，渡河至黎陽北岸。這一仗袁紹損失七、八萬人，武器、輜重、圖書、珍寶無數。

由此，非常明顯的是，在官渡之戰中，袁紹一方確實損失慘重。不過，袁紹病沒有在官渡之戰中陣亡，而是成功回到了冀州。根據《三國志》等史料的記載，回到冀州後，袁紹陸續平定了各處的叛亂。建安七年（202年）夏五月二十八日（6月28日），袁紹病逝，也即在官渡之戰的兩年後，袁紹才病逝。對此，在筆者看來，在這兩年時間內，袁紹顯然恢復了自己陣營的實力。由於袁紹平素有德政，去世之時，河北百姓沒有不悲痛的，市裡巷間揮灑著眼淚，如同失去親人一般。而這，也是袁紹在河北一帶深得人心的體現。

所以，在筆者看來，官渡之戰結束後，曹操並沒有一舉消滅袁紹集團的實力，也不具備合適的時機。當然，對於曹操來說，之所以耗時7年才平定河北，顯然不止這一個原因。一方面，打贏官渡之戰後，曹操的後方依然存在劉表、孫策（孫權）等諸侯。在沒有完全結局後方威脅的背景下，曹操對付袁紹及其兒子的時候，顯然不能全力出擊，至少要保留充足的兵力來鎮守後方。

二

建安五年（200年）七月，汝南黃巾軍首領劉闢等叛歸袁紹。袁紹使劉備領兵與劉闢寇略許都以南，關羽得知後離開曹操，回到劉備身邊。曹操派遣曹仁來攻擊劉備，劉備戰不利於是回到袁紹處，想要離開袁紹，以聯絡劉表為由，帶兵復到汝南，獲得數千人馬，曹操派遣蔡陽前來攻打，被劉備所殺。

建安六年（201年），在官渡之戰取得勝利之後，曹操親自討伐劉備，劉備往投劉表。劉表親自到郊外迎接劉備，待以上賓之禮，遂屯於新野。荊州豪傑都前往歸附劉備，引起劉表的猜疑，劉表暗地裡提防劉備。對此，在筆者看來，劉備在曹操後方的襲擾，促使曹操不得不分兵應對。而這，自然是官渡之戰結束後，曹操沒有對袁紹火上加油的原因之一。

建安七年（202年），劉表命令劉備帶軍北上，到葉縣，與夏侯惇、于禁等相拒於博望坡。在博望坡之戰中，劉備以偽遁之計，設下伏兵，夏侯惇、于禁中計，一起追擊劉備，最終，被劉備率軍打敗，恰逢李典率兵前來救援。劉備因為軍力過少，於是不再繼續追擊夏侯惇、于禁。

三

另一方面，在官渡之戰前，袁紹擁有冀州、幽州、青州、幷州這四個州的地盤。其中，就冀州來說，在東漢末年較少受到黃巾之亂的衝擊，得以兵精糧足。與此相對應的是，對於曹操來說，主要擁有兗州和徐州之地。雖然曹操取得了官渡之戰的勝利，但是，這並沒有讓袁紹損失較大的地盤。經過休養生息之後，袁紹完全有能力調兵遣將，從而繼續和曹操作戰。

在官渡之戰中，曹操一方的糧草供應不足，如果不是偷襲袁紹的糧倉——烏巢，很可能就要因為糧草供給不上，從而兵敗如山倒了。值得注意的是，在官渡之戰中，曹操選擇了相對靠近自己地盤的地方，和袁紹進行決戰，這已經是最大程度降低糧草運送的難度了。所以，一旦曹操深入袁紹的地盤，那麼，後勤補給的壓力就會增大。而這，自然也是曹操耗時多年，才能徹底消滅袁紹地盤的重要原因。如果沒有糧草供應上的問題，曹操完全可以持續在袁紹的地盤作戰。但是，一旦有糧草上的問題，這就會導致曹操在取得一定戰果之後，就需要暫停一下進攻的節奏。

除此之外，在筆者看來，在袁紹去世後，袁紹的幾個兒子互相爭鬥。如果曹操擺出一副吞併河北的態勢，這很可能會讓袁紹的幾個兒子團結一致。而這，自然是曹操不願意看到的結果。因此，曹操採取了循序漸進和坐山觀虎鬥的策略。

四

最後，建安七年（202年），袁紹病逝，曹操進攻他的兩個兒子，連戰連捷。在此背景下，曹操麾下的諸將都想乘勝攻破二袁，可就在此時，先前力主北進的郭嘉卻力排眾議，獨進奇策，建議退兵。他為曹操分析了袁氏兩兄弟之間的矛盾，說：“袁譚、袁尚素來互不相服，又有郭圖、逢紀這樣的謀臣在當中攙和，必然要反目。不如先南征劉表，靜待其變，變成而後擊之，一舉可定也。”郭嘉建議曹操裝作向南攻擊劉表的假象，“以待其變”。果然，曹軍剛回到許昌，袁軍生變的訊息就已傳來。曹操乘機回軍北上，將袁譚、袁尚各個擊破，二袁一死一逃。因為郭嘉的妙計，這一戰贏得既輕鬆又順利。

建安十年（205年），郭嘉建議曹操多多招募重用青、冀、幽、並四州名士，收附民心，徹底鞏固控制抵禦。曹操採納了他的意見，甚至重用了曾經詆譭過自己的陳琳，果然有千金市骨之效。對此，在筆者看來，公元205年的時候，曹操事實上有機會徹底消滅袁紹集團的殘餘勢力。但是，袁紹的地盤實在太大了，所以，曹操此時需要鞏固對袁紹地盤的佔據，而不是急於除掉袁紹的兒子。建安十二年（207年），袁尚、袁熙逃入烏桓，即今遼寧錦州一帶。對此，曹操在郭嘉的建議下北征烏桓，這不僅徹底消滅了袁紹的殘餘勢力，也重創了烏桓等北方遊牧民族。在耗時7年平定河北之後，曹操開始將注意力放到了南邊的劉表、孫權等諸侯身上了。