公元223年，漢昭烈帝劉備去世。臨終前，劉備在白帝城將自己兒子劉禪和整個國家都託付給了諸葛亮。此外，劉備還語重心長地對諸葛亮說：“馬謖此人言過其實，不可大用。”在未來的歲月裡，諸葛亮對劉備所有的囑託，都用實際行動給了迴應。唯獨只有“不用馬謖”這一點，諸葛亮卻沒有聽從。最終，諸葛亮任用馬謖防守街亭，導致第一次北伐大敗虧輸，造成了嚴重的損失。

那麼有很多讀者感到奇怪，諸葛亮為何不聽劉備的勸告，一定要任用馬謖呢？這就要從馬謖的兄長——馬良說起了。

諸葛亮本是徐州琅琊人，後因躲避戰亂寓居於荊州。作為客人的他，與多個荊州大族交好，比如襄陽的馬氏家族。在當時，馬氏家族出了五個青年才俊，被稱為“馬氏五常”，其中馬良排名第四，馬謖排名第五。在馬氏五常，又以馬良（季長）最為優秀。由於馬良長著一對白眉，故有“馬氏五常，白眉最良”之說。相比於兄長，馬謖（幼長）雖然才華橫溢，但還是要差一點。

對於馬良才能，諸葛亮可謂是推崇備至。諸葛亮投靠劉備後，立即將馬良舉薦為官。其後，諸葛亮隨劉備入蜀，馬良留守荊州。雖然分隔兩地，諸葛亮和馬良仍然書信往來不斷。在諸葛亮看來，馬良是蜀漢人才梯隊的重要一員，可堪當自己接班人的人傑。從左將軍掾到侍中，馬良的官越做越大。

後來，馬良還曾代表蜀漢出使東吳，得到了孫權的熱情接見。孫權評價馬良：“此人之奇雅，不下於孔明。”孫權竟將他與諸葛亮相提並論，並給予極高的禮遇。

然而令人想不到的是，馬良最終還是死在了孫權手上。在夷陵之戰中，馬良隨軍參戰。劉備剛愎自用，沒有將足智多謀的馬良帶在身邊，而是讓他去招撫武陵的五溪蠻，也就是沙摩柯等蠻王。與馬良一樣，另一位智謀之士黃權也被劉備打發到江北防禦曹魏。失去了兩個重要參謀，劉備終於犯下了兵家大忌，遭陸遜火燒連營700裡，大敗虧輸。由於兵敗如山倒，馬良最終被吳軍殺死。

由於沒能勸服劉備不要伐吳，諸葛亮因此長期陷入自責之中。他曾哀嘆道：“若法正在，必能勸說陛下不要討伐吳國，即使討伐了，也不至於有這樣的大敗。”同時，諸葛亮還為蜀漢人才的凋零而惋惜。馬良年輕，且具有統帥之才，他的死又如何不讓人痛惜。

因此，諸葛亮非常重視他的弟弟馬謖，想把他提拔為自己的接班人，也算對好友馬良的一種補償。

劉備看出了諸葛亮對馬謖的重視，當然也看出了馬謖“言過其實”的毛病。因此他才會死前特意告誡諸葛亮，絕不可大用馬謖，更不能讓他當你的接班人。然而諸葛亮或許出於僥倖心理，或許看到馬謖確實有才，因此沒有聽從劉備的請求。

此後，諸葛亮經常將馬謖派到地方鍛鍊，又將他帶到軍中，當自己的參謀。不僅讓他接觸地方治理，又讓學習軍事指揮，很明顯他是想讓馬謖成為文武雙全之人，讓他成為蜀漢的支柱。而讓馬謖防守街亭，是諸葛亮對他培養計劃的重要一步。如果馬謖防守住街亭，使蜀漢成功掠取涼州。到時馬謖一定威望大增，讓他接班的計劃自然也順理成章。

然而令孔明失望的是，馬謖違背軍令，私自上山防守，最終被張郃截斷水源，導致了大敗。正所謂軍法如山，諸葛亮只好處死了馬謖，並對自己不聽劉備遺命感到後悔。這就是歷史上著名的“揮淚斬馬謖”。

總之，馬良的死，是蜀漢最大的損失之一。相比於善於守成的蔣琬、費禕等人，馬良的能力要更強；相比於出身降將的姜維，作為“荊州派”的馬良要更加苗根正紅。但可惜的是，他最終戰死了。

諸葛亮出於補償心理，想將弟弟馬謖當哥哥用，但最終還是失敗了。馬謖死後，蜀漢的人才儲備更加凋零，其滅亡也就無法避免了。