在明清兩朝，出現了許多抨擊封建禮教的文學作品，如《儒林外史》、《聊齋志異》等，而四大名著之一的《紅樓夢》則是講述了發生在封建大家庭中的故事。而在古代，通常是嫡優於庶，子優於女。

“嫡”便是指正妻或正妻所生的孩子，“庶”則是指妾或妾室所生的孩子，在《紅樓夢》中，賈寶玉便是嫡子，是榮國府賈政與正妻王夫人所生的第二個兒子，嫡長子則是賈珠，迎娶了李紈，但年紀輕輕就病逝了。

賈環則是賈政的妾室趙姨娘所生，是庶子，其所受待遇就與賈寶玉完全不同。

在古代，女性被要求“三從四德”、“從一而終”，賈珠的妻子李紈便是婦德婦功的化身，但她與她的兒子賈蘭卻是處在邊緣的位置，作為嫡孫的賈蘭並沒有獲得比賈寶玉更多的關注。不過男性卻可娶妻納妾，在《詩經·衛風·氓》中，便講到：“士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。”

在歷史上還有“嫡長子繼承製”，它是宗法制度最基本的一項原則，在《大明令·戶令》中，還有明確的規定：“凡嫡庶子男，除有官廕襲，先盡嫡長子孫，其分析家財田產，不問妻、妾、婢生，止依子數均分；奸生之子，依子數量半分；如無別子，立應繼之人為嗣，與奸生子均分；無應繼之人，方許承紹全分。”

從某方面來說，嫡長子繼承製也是提高了妻的地位，妾室再受寵，妾所生的庶子也不可得到比嫡子更多的東西，所以也讓“母憑子貴”的特點更為突出。另外，在封建大家庭中，兒子要比女兒重要，這裡面涉及到了多方面的因素。

其一，所謂“三從”，即“婦女未嫁從父、出嫁從夫、夫死從子”，在先秦時期，妻子並不完全只屬於夫家，如鄭厲公時期，鄭厲公想要殺掉權臣祭足，祭足的女婿雍糾則是鄭厲公的人，受命開展暗殺行為，但雍糾把行動說給了妻子雍姬聽，雍姬繼而告訴了自己的父親祭足，因此祭足活了下來，雍糾則被祭足殺死了，而在當時，雍姬的行為被認為是“孝女”。

但發展至後來，“人盡可夫”則被用來形容不守貞節的婦女，妻子被要求在婚後偏向於丈夫，對丈夫忠誠。

其二，妻子既然成了夫家的人，與孃家的關係也就疏遠了，並且男性在一個家庭中扮演了挑大樑的角色，可以參加科舉，可以從事各種職業，也就掌握了更多的話語權，男性的地位也就高於女性。

其三，我國古代對祭祀尤為重視，而兒子是要留下來的，可傳承香火，潛移默化地，兒子也就比女兒重要。

然而在封建大家庭中，有嫡子、嫡女，也有庶子、庶女，嫡子的地位是最高的，庶女的地位是最低的，那麼嫡女和庶子誰的地位更高？

這其實還是要看情況，從家產的繼承權來看，女兒是完全沒有的，庶子有時候還想著和嫡子爭。但嫡女自小也是會受到良好的教育，庶子則不一定是養育在正妻或家中享有極高話語權的老太太身邊。

在《紅樓夢》中就反映出了賈寶玉、賈元春、賈環、賈探春的教育問題，正妻的出身以及品德往往是高於妾室，古人云：“娶妻娶賢，納妾看色。”在特別重視孝道的古代，正妻老後在這個家庭中也將擁有很高的話語權，而妾室有時並不會被視為自家人，即使出賣妾室，也不會受到社會的過多苛責。

賈環是在生母趙姨娘的身邊長大，受趙姨娘的影響很大，並且自小是在“嫡庶有別，尊卑有序”的環境中成長，難免會受到委屈，並且因為自己是庶出而自輕自賤，結果被許多人所不喜，但庶女賈探春先後養在賈母、嫡母王夫人的身邊，個性特點就和賈環很不一樣。

若是嫡女出嫁為妻，熬成了婆婆，在家中的地位也就發生了很大的變化。