“中原”一詞本意為“天下至中之原野”，是中華文明的發祥地，被視為天下中心，又稱作中土、中州、中國、華夏。

中原地區指以洛陽至開封為中心的黃河中下游地區，包括今河南省全境、河北省南部、山西省東南部、山東省西南部、安徽省北部、江蘇省西北部等區域。

中原地區範圍圖

這裡有大片適於淺耕與放牧的平原土地，非常適合當時的主要農作物——粟（小米）、黍（黃米、糜子）的種植，孕育出璀璨的華夏文明。

夏商時期，中原王朝的統治區域集中在黃河流域，對於周邊地區的掌控力很弱，此時華夏更像一個文化概念。自周朝開始，中原王朝的版圖開始一步步擴大，至漢代以後方帶有民族概念。

因為文明程度和風俗習慣存在差異，中原的炎黃部落將不在自己控制範圍之內的四方稱為東夷、西戎、南蠻、北狄，以區別華夏。

最初東夷、西戎、南蠻、北狄並不是蔑稱，夷代表擅長使用弓箭的人；戎代表兇險未知；蠻代表野蠻未開化；狄代表偏遠且迅疾。這四種稱呼不特指四個方位的某個具體民族，而是一個方位多民族的共稱，之後才逐漸演變出貶義來。

東夷南蠻西戎北狄

一、東夷

在中國歷史上，東夷的地位與其他三家明顯不同，東夷族與華夏族同為“人文始祖”伏羲的後代。

在黃帝時期，黃帝族和炎帝族融合產生了早期的華夏族，而當時的東夷族與華夏族具有非常相似的文化和生活習俗，文明較其他地區的民族先進很多。

上古時期很多名人都來自於東夷族，如蚩尤、少昊、殷契（商族始祖）等人。東夷族經過四次大的民族融合，最終與炎黃部族共同形成了華夏族。

第一次：阪泉之戰、涿鹿之戰

黃帝透過阪泉之戰戰勝炎帝，黃炎部落合併，實力大增，牢牢佔據中原之地。

不少史料記載：“炎帝者，

黃帝

同父母弟也。”這種說法不足為信，從神農起姜姓部落共有九代炎帝，傳位五百三十年，怎麼可能是

黃帝

的親兄弟呢？這種說法只是強調黃炎二部落同源共祖關係的修辭手法而已。

涿鹿之戰形勢圖

黃炎集團壯大後，引起了蚩尤集團的不滿，雙方在涿鹿大戰，爭奪適於放牧和淺耕的中原地區。

蚩尤是東夷族九黎族部落聯盟首領，蚩尤戰敗後，東夷族依然存在，並且保留了較強的實力。

戰神蚩尤雕像

因為無法完全融合（吞併）東夷族，黃帝不得不採用懷柔手段，將自己的兒子少昊送到東夷族最大的鳳鴻氏部落歷練，少昊娶鳳鴻氏之女為妻，成為鳳鴻部落的首領，後又成為整個東夷族的首領，並發展出華夏鳳文化，成為與龍文化並存的中國“龍鳳文化”，所以說東夷族是華夏族的重要組成部分。

涿鹿之戰標誌著中華大地遊牧（黃帝部落）、農耕（炎帝部落）、漁獵（東夷部落）三大部落完成了最初的融合，三方取長補短，生產力水平快速提升，也加速了文化飆升，對華夏族由野蠻時代向文明時代的轉變產生過重大的影響。

華夏鳳文化始祖-白帝少昊

不過夏啟破壞禪讓制後，引發東夷族與夏王朝的對抗，融合進度戛然而止。

第二次：太康失國、少康中興

夏啟死後，其子太康繼承後位（夏朝國君不稱“王”，而稱“後”）。太康好遊玩厭政事，在位期間夏部族權威削弱，東夷有窮氏部落首領羿（大羿）趁機西進奪取政權。

但羿好射獵，不善治理，得權後也像太康一樣，四處狩獵荒廢國事，後位又幾經更迭，這期間東夷族先後三代四後控制中原近百年，直到少康中興，夏室才重新奪回中原控制權。

大羿射日圖

在東夷族掌控夏朝大權期間，夏夷兩族進行了第二次融合。

第三次：暴桀亡國、商湯立國

到夏後期，夏桀好色殘暴、喜歡征伐方國部落，引發眾怒，東夷之商族在首領湯的帶領下，打敗夏桀入主中原。夏室覆滅，在方國部落的支援下，商湯在亳稱“王”，第三次夏夷融合開始。

中商時期，商夷關係惡化，商朝與藍夷發生過戰爭，之後商王朝不斷東征，部分夷人商化或者成為商人附庸，東夷族與華夏族的同化度越發高。

商朝形勢圖

第四次：武王伐紂、恩威天下

不過到了帝辛時期（商紂王），仍有夷人在膠東及淮河流域保持獨立的文化，商文化始終沒有越過沂河、濰河一線，《封神演義》中聞太師征伐東海三年、北海十五年，都屬於東夷地區。

武王伐紂路線圖

商朝在吞併東夷的過程中耗費了大量國力，引發了國內諸部族的不滿，商西部的周族趁機取代了商。

《左傳》昭公十二年曰：“紂克東夷而隕其身”。足見商紂對東夷的戰爭，使王朝的實力消耗很大。當週武王率師打到牧野時，商紂王才倉促調遣軍隊應戰。這些軍隊久困戰場，無心戰鬥，前徒倒戈，終致商王朝的滅亡。

周武王立周後，周公旦與太公望先後發動了幾次大規模的徵東夷戰爭，東夷勢力範圍被大大壓縮，直到春秋末期，東夷族完全融入了華夏族。

“東夷”與“東夷族”在周朝之前基本通用；秦漢以後的東夷，主要指東北夷，靺鞨、女真、奚族、朝鮮、日本列於其中，泛指東方的民族和國家，與先秦東夷在地區與民族等方面都有明顯的區別。

西周分封圖

二、西戎

西戎融入中華民族的時間晚於東夷。夏商時期華夏族實力強勁，很長一段時間內陝甘寧地區並無強大的少數民族出現。

西周時期，犬戎族（蔑稱，應為崇拜狼圖騰的遊牧民族）進入甘肅及陝西的寶雞、漢中地區並逐漸強大起來，成為定都鎬京（今西安市附近）的周王室的心腹大患。

周幽王時期，君王昏庸、政局崩壞，申侯聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，犬戎大軍攻破並佔領了鎬京。周平王即位後，秦文公率領秦國大軍將犬戎族驅逐出岐山地區。

烽火戲諸侯

春秋戰國時期，西戎成為西方少數民族的統稱。在秦國數代國君的努力下，西戎地區的許多小國被納入秦國的統治下，部分西戎人和秦人融為一體，另一部分迫於秦國的壓力，向西南的四川、甘肅地區遷徙，逐漸演化成後來的羌族，最終還是中華民族的一員。

三、南蠻

南蠻融入中華民族的過程緩慢而卓有成效。

西周《禮記》記載：“南方曰“蠻”，雕題交趾，有不火食者矣”。說明夏商周時期南方少數民族野蠻未開化，文明程度遠遠落後於中原地區。

黃帝至堯舜禹時代將三苗地區的少數民族視為“南蠻”，又叫“苗民”、“有苗”，主要分佈在洞庭湖（今湖南北部）和彭蠡湖（今江西鄱陽湖）之間，即長江中游以南一帶，舜禹時代，中原部落曾討伐三苗，將三苗驅趕到丹江與漢水流域，鞏固了君權。

舜攻三苗之戰

關於“三苗是蚩尤後裔”和“現代苗族為三苗之後”兩個觀點均存在爭議，只能等未來新的考古發現才能給出答案，這裡不贅述。

春秋戰國時期，屬於南方地區的楚國、吳國、越國等國並不屬於周朝管轄範圍，被視為“南蠻之國”，但是歷代楚國君王積極向中原政權靠攏，鞏固其在南方的主導地位，終於被中原諸侯認可。

楚國被秦國滅亡之後，南方未開化的地區被稱呼為“百越”，江浙滬一帶是“吳越”，福建一帶是“閩越”，廣東一帶是“南越”，廣西一帶是“駱越”。透過不斷融合，這些地區衍生出的少數民族最終也被納入了中華大家庭 。

古代百越之地

四、北狄

整部中華史上，中原政權的主要敵人大部分來自北方。戰國中葉之前，戎狄往往混稱，有些部落兼有戎與狄兩種稱號，但“北狄”專指北方的遊牧民族。

從春秋時期開始，北狄就對中原的晉國、衛國、燕國等國家形成了威脅，晉文公重耳在位期間，曾對北狄多次用兵。

到了戰國時期，趙國不僅吞併了中山國等北狄建立的國家，並對林胡、樓煩、匈奴等北狄民族征伐，極大擴張了趙國的領土。

秦漢時期，匈奴人一度成為中原王朝的強勁對手，雙方衝突不斷。在兩漢不斷地打擊下，匈奴人被打敗，部分融入漢人族群，部分逃往中亞以及歐洲。

古代匈奴人猜想圖

不過根據《史記·匈奴列傳》記載：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。”意思是：匈奴的祖先是夏后氏的後代子孫，叫淳維，在商滅夏時逃到北狄，其子孫繁衍成為匈奴人。

鬧了半天匈奴也是自己人！

不過對於這段歷史，中外史學界存在較大分歧，現在能被學界接受的說法是，匈奴是一個民族集團，而非同種族群，其中即有塞種人（北匈奴多為高加索白種人），又有黃種人（南匈奴曾兩次歸附漢朝）。

其實不止是匈奴人，五胡亂華時的鮮卑族也自稱黃帝后裔，南下中原的鮮卑、匈奴、羯、氐、羌等少數族群在隋唐時期大多同化成為漢人的一部分。

之後中國又經歷了遼金夏禍亂中原、元清統治，但中華民族屹立不倒，並不斷吸納其他民族，最終成為一個包容並蓄的多民族國家。

宋遼夏形勢圖

實際上當今世界幾乎不存在真正意義上的單一民族國家（日韓不算，朝鮮和個別太平洋島國或可算），但凡具有影響力的大國，都是接納了多種文明和文化的多民族國家。

《春秋》有云：“夷狄入中國，則中國之，中國入夷狄，則夷狄之”。正因為中華民族拋棄了狹隘的民族觀，展開懷抱接納了中華大地不同的民族，才有今日之大中華。

擁有源遠流長的歷史根基，中華民族才具有遠超於其他民族的凝聚力和向心力，而缺乏這種力量的古文明早已消失在歷史長河之中。

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