傳說上古時期，大禹治水後勘察了全國的地理人文，依據山川河流將全國分為了九個州，並鑄造九鼎以作為國家象徵，九州也從此時就成為了中國的一個代稱，相傳上古九州分別是冀州、青州、兗州、徐州、豫州、雍州、梁州、揚州、荊州，考慮到當時的中國版圖與今天的中國版圖所涉及範圍不同，因此只進行大概的一個分析，看看上古九州分別對應今天的那些地方，那麼有你的家鄉嗎？

冀州：冀州的範圍基本是今天的河北省北部，直到今天河北省都以冀為簡稱，一般認為將太行山以東、海河以南的地方稱為冀州，境內多平原，適合農耕生產，從先秦時代開始就是重要的糧食產地，人口、農業長期發達，是中原王朝的主要賦稅來源，直到宋朝時才因為戰爭原因地位逐漸下降。

青州：青州大部分位於今天的山東省境內，將黃河以南、渤海以西的地方統稱為青州，在商周時期青州多為東夷所佔據，直到齊國後來收服才完全納入國家管理。青州因為靠近海岸，加之境內多衝積平原，因此農業、漁業非常發達，而且青州多出勇猛之士，先秦時代的孫武、吳起等人都出生於此。

兗州：兗州大概範圍包括河南北部、山西東南部、山東西北部、安徽北部等地區，屬於北方各州的交匯地帶，既是交通樞紐，也是四戰之地，戰國時期魏國主要就在兗州境內，人口充實、農業發達，直到漢代都是重要的糧食兵源基地，曹操就以兗州為基地攻略天下，建立曹魏政權基礎。

徐州：徐州主要包括今天的江蘇北部、安徽東部地區。南北接通長江、淮河，水運發達，土地肥沃，交通便利，自古就是淮河、長江一線的兵家必爭之地，遠到先秦時期齊楚兩大國幾百年的爭奪，近到解放戰爭時期徐蚌會戰的激烈，都體現了徐州地區重要的軍事價值。

豫州：豫州基本就是今天的河南地區，豫者，象也，在上古時代這裡還是非常重要的森林地帶，擁有許多的大象，象棋中的象最早便是由此而來，只是後來因為連年的戰亂才變成了今天的樣子，豫州位於九州之中，到如今都是人口、農業重地，逐鹿中原便是對豫州地區位置的最好描述。

雍州：雍州指代西北地區，大致包括今天的陝西中部、甘肅南部地區，後來秦漢時期逐漸擴大到整個河西走廊地區，雍州以牧業發達而著稱，一直是中原王朝的騎兵產地和西北屏障，唐代以後政治中心的南移很大程度上就是因為雍州地區的丟失，使得北方少數民族可以很快進入關中平原地區，威脅統治。

梁州：梁州大致相當於今天的陝西南部漢中、四川、湖北省西北部等地區，境內秦嶺橫穿而過，因多山多河而得名梁州，後來戰國時期秦國向南拓展開發了程度平原，漢代劉邦也以梁州為基地爭奪天下，是九州中因自然地理條件相對封閉的一個地區。

荊州：古代的荊州大致相當於今天的湖南、湖北兩省，在先秦時代這裡相對中原比較落後，後來楚國在此崛起，大力對荊州地區進行開發，到漢代時荊州已發展為重要的交通樞紐和糧食產地，被稱為“九省通衢”。

揚州：古時將長江下游南岸地區統稱為揚州，直到漢代揚州都因為多山林沼澤而人口相對較少，發展程度也比較低，三國時期經過割據揚州的孫吳政權大力開發而逐漸富庶起來，在北方因為戰爭而衰落，揚州地區卻一直在發展，直到宋朝時已經成為全國最為富裕的地區，直到今天依舊如此。