文字獄，起源於漢朝，盛於清朝，特別在康熙、雍正、乾隆三朝，尤為酷烈，其中乾隆朝的文字獄更是達到130多起，可謂是“文字獄之王”。在所有文字中，乾隆尤其忌諱“胡”二字。這是因為在漢人的語境裡，“胡”不是什麼好詞，相反還是野蠻人的代稱。

從廣義上來說，滿洲人原本就是胡人，而乾隆自然是胡皇，所以乾隆決不允許文人像之前那些朝代一樣，胡亂說“胡人”的壞話。正是因為這個“胡”字，曾引發多起文字獄事件。

首先是甘肅巡撫鄂昌的“胡兒”事件。鄂昌是滿人，特別喜歡吟詩作賦，他與大學士胡中藻的關係特別好，兩人經常有詩文往來。然而胡中藻卻因一個不小心，攤上了大事。原來，他在自己的詩歌中，寫下了這樣一句：

“一把心腸論濁清”

看了這句詩，乾隆勃然大怒，他硬說胡中藻之所以將“濁”放在“清”之前，實際是為了誹謗大清。就因這個莫須有的罪名，胡中藻竟被處以死刑。隨後，乾隆順藤摸瓜，查到了胡中藻好友鄂昌頭上。經過調查，乾隆發現鄂昌在自己的詩歌《塞上吟》中，將蒙古人稱為“胡兒”。要知道，蒙古人與滿洲人世代通婚，是重要的盟友。因此，乾隆大罵鄂昌“忘本”，竟然如此喪盡天良地詆譭同類。於是，鄂昌也和胡中藻一樣，被處以死刑。

鄂昌被殺後不久，又有一個滿洲大將因用錯了“胡”字而獲罪，而受害者正是乾隆時期的名將，誅滅準噶爾汗國的首功之臣——兆惠。當時，兆惠率軍從西域凱旋而歸，乾隆為他舉辦了盛大的慶功宴。宴會上，乾隆詩興大發，於是命令大臣們輪流即興作詩，用作為娛樂。

由於兆惠是個大老粗，所以他自然不會作詩。所以輪到他時，只能背誦古詩一首。兆惠一邊想象著自己的功績，一邊大聲吟誦：

“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”

很顯然，兆惠將自己比作漢朝大將李廣和衛青，將準噶爾比作為胡馬。然而就是這樣一首耳熟能詳的詩，卻讓乾隆大發脾氣，並拍案大罵：“真大膽，你這是忘本！”兆惠見乾隆動怒，嚇得魂不附體，趕緊拔下自己的頂戴花翎，跪在地上磕頭不止。最終，乾隆見兆惠磕頭出血，才恨恨地說：“什麼胡馬度陰山，我大清就是胡馬！要不是看你作戰有功，你的腦袋早就搬家了！”

由這些故事就能看出，乾隆對於“胡”的執著，已經到了多敏感、多變態的地步。所以他在編纂《四庫全書》時，肆意篡改史料，只要涉及“胡人”“胡服”“胡兒”等字樣，一併刪除或替換。乾隆對《四庫全書》的編纂，可謂是中華文化史上的一場浩劫。