有人這樣描述他：鼻樑隆起，眼睛細長，雞胸，象豺狼一樣兇惡殘忍的聲音，虎狼一樣貪殘暴虐的心。他就是秦王贏政。

公元前221年，秦王贏政建立了中國歷史上第一個統一的王朝——秦朝。

他覺得自己功績巨大，應該用一個更加尊貴的稱號。以前的天子有的稱“皇”，有的稱“帝”，他認為自己“德兼三皇、功蓋五帝”，於是把這兩個字連起來，稱“皇帝”。他自稱始皇帝，將來繼承皇位的兒子稱二世皇帝，孫子稱三世皇帝……直到千世萬世。

全國統一了，怎樣治理呢？

周朝的時候，分封了很多諸侯，但是後來，各諸侯國互相殘殺，周天子也沒有辦法。

秦始皇決定實行郡縣制，把全國分成三十六郡，郡下設縣。郡的長官稱郡守，縣的長官稱縣令，由皇帝直接任免，絕對服從皇帝的命令。國家的權力集中在皇帝手中。

以前，各國的車輛大小不一樣，車道有寬有窄。秦始皇規定車輛上兩個輪子的距離一律改為六尺，使車輪的軌道相同。這樣，全國各地車輛往來就方便了。這叫做“車同軌”。

以前，各國的文字不統一，就是一樣的文字，也有好幾種寫法。秦始皇規定使用統一的文字，先是小篆，後是書寫更簡便的隸書。這叫做“書同文”。

以前，各國的尺寸、升斗、斤兩的標準不一樣。秦始皇規定全國使用統一的度、量、衡。這樣，各地的買賣交換也方便了。

為了防禦匈奴，秦始皇徵用民工，把原來燕、趙、秦三國北方的城牆連線起來，又新造了很多城牆。這樣西起臨洮（今甘肅岷縣）東到遼東（今遼寧遼陽西北），連成一條萬里長城。

丞相李斯說：“……有一批讀書人不學現在，卻學古代，對國家大事亂髮議論，在百姓中製造混亂。如果不加禁止，會影響朝廷的威信。”

於是，秦始皇下令除朝廷外，民間只允許收藏醫藥、占卜和種樹的書，其它書籍一律燒燬。秦始皇發現有儒生在背後議論他的不是，便派人追查，把受牽連的460多位儒生和方士活埋了。這就是 “焚書坑儒”。