公元1367年朱元璋命令徐達、常遇春以“驅逐胡虜，恢復中華”為旗號，舉兵北伐。第二年，即公元1368年，朱元璋於應天府登基稱帝，國號“大明”，年號“洪武”，史稱“洪武皇帝”朱元璋。

從一個放牛娃一躍成為天下權利最大的皇帝，朱元璋的內心急劇膨脹，但好像在繼任者這個問題上卻從來沒有改變自己的初衷。

四子朱棣一生戎馬，立下了汗馬功勞，朱元璋曾說過：“此子最像我。”然而朱元璋似乎從一開始就選擇了朱標作為繼承人。

公元1355年馬皇后誕下一子，這就是後來的太子朱標。正在南京浴血奮戰的朱元璋聽到這個訊息極為歡喜，據說在當地的一座山上刻石曰：“

到此山者，不患無嗣。

”可見此時的朱元璋已經把朱標當作山一般穩如泰山之人，也只有朱標才能震懾天下。

公元1360年，朱標年僅5歲，迫不及待的朱元璋便請宋濂等當世名儒為其講學，傳授正統儒學；“國之大事，在祀在戎”，公元1367年，朱元璋令12歲的朱標赴臨濠祭拜祖墓，在平常百姓，祭祀祖宗都是一家之主或是將來的一家之主才能承擔的重任，朱元璋此舉更是預設朱標就是後繼之君。

公元1368年，隨著大明王朝的建立，朱標自然成為太子。朱元璋更是為朱標配備了最豪華的創業團隊：其中左丞相李善長兼太子少師，右丞相徐達兼太子少傅，中書平章錄軍國重事常遇春兼太子少保等，大明最為傑出的文成武將都成為朱標的左膀右臂，朱標的幸運，也是朱元璋的磅礴大氣。

朱標，似乎從出生就自帶主角光環，是朱元璋心中能夠繼承大統的唯一人選。為什麼朱元璋沒有選擇和自己相像的四子朱棣，而選擇了和自己最不像，且帶有些許婦人之仁的朱標呢？

立嫡以長不以賢，立子以貴不以長

中國古代皇位的繼承有嚴格的規章制度，歷朝歷代很少有逃脫這個牢籠的皇帝，這就是嫡長子繼承製。嫡長子繼承製是古代宗法制的核心，這是以血緣關係的親疏作為一切身份地位、權利的分配。

首先我們明白什麼是嫡長子：中國古代並不是現代的一夫一妻制，而是一夫多妻制，嫡長子必須是正妻的親生兒子，並且必須是第一個出生的兒子，嚴格意義上只有這個兒子才能繼承父業。

禍福旦夕之間，假如正妻一個兒子也沒有怎麼辦？這就是下一句“立子以貴不以長”，“貴”從哪裡來，當然是非正室中地位最最尊貴的妻妾，只有她的兒子才有資格繼承皇位。

一夫多妻制下的中國古代社會，自然不缺乏父子關係，尤其是“兒子”，朱元璋一次性封24個兒子為王，由此可見一般。這麼多兒子，皇位只有一個，你說沒有一個穩定的繼承製度能行嗎？所以嫡長子繼承製避免了皇位繼承的平穩性，也維護了皇權的威嚴。

朱元璋雖然是大老粗一個，但此時也躋身於上流社會，必須要遵循這個圈子的規定，總不能讓別人笑話自己。

朱元璋經過幾十年的征戰，一心想要大明王朝傳至千秋萬代，而這個辦法真的是保證穩定的重要基石。出身貧苦的朱元璋對於家人親情有很深的情結，骨子裡是很注重長幼尊卑的，從歷史上一些趣事就能很好的得出這一點。

選擇朱標做後繼之君正是基於“嫡長子繼承製”這一神器的巨大能量，但朱元璋何許人也？神機妙算劉伯溫也要誇讚幾番，所以還有更深層次原因。

只可馬上打天下焉可馬上治天下

公元1380年，20歲的燕王朱棣就藩北平。北平是北方的重要門戶，歷朝歷代都會選擇才能卓著的將領鎮守這個軍事要地。公元1390年，30歲的朱棣率領明軍出征漠北，這一仗再次顯示了其卓越的軍事能力。北元大將乃兒不花被迫歸降，朱元璋稱讚：“肅清沙漠者，燕王也！”

燕王朱棣是帥才，對於征戰攻伐有天生的嗜好，茫茫戈壁灘，能夠對戰馬背上的蒙古騎兵，其軍事指揮能力不是一般的強悍。朱元璋對此有著清醒的認識。

朱元璋越看朱棣越像自己，心裡也是很喜歡這個兒子。但正是因為太像了，所以才不能做皇帝，朱元璋太瞭解朱棣，換句話也是對自己有清醒的認識。

古往今來，一味地天下是打下來的，但從來沒有依靠武力守天下的，守天下還得靠文臣。像漢武帝之流在位期間窮兵黷武，給百姓帶來的傷害是巨大的。這也是朱元璋不得不考慮的。

然而歷史似乎和朱元璋開了一個天大的玩笑！公元1399年，燕王朱棣發動“靖難之役”，公元1402年，攻下應天府，建文帝朱允炆下落不明，朱棣如願登基為帝。

擅長文治的守成之君皇孫建文帝朱允炆面對擅長武功的燕王朱棣，丟盔卸甲，丟了皇位，失了天下。正如朱元璋預料的那樣，朱棣榮登大寶後，寶船下西洋、北擊韃靼，勞民傷財。不知朱元璋面對一生譭譽參半的朱棣，又作何感想？