在寒冷的冬天，眼望被白雪覆蓋的茫茫大地，觸目是凋敝的植物和蕭條的景色，有的人想到了飢餓，有的人想到了孤獨，有的人想到了暴虐，有的人想到了死亡，而英國詩人雪萊想到的卻是春天。

波西·比希·雪萊（1792~1822）出生在英格蘭的一個貴族家庭。他天資聰穎，8歲時就寫了第一首詩《貓》。12歲時，他進人伊頓公學學習，卻受到了學長和教師的虐待。這在當時的學校裡原本是很平常的事情，可卻激起了雪萊公然的反抗。18 歲時，雪萊進人了牛津大學，他深受英國自由思想家休謨、葛德文等人思想的影響，並經常將自己關於上帝、政治和社會等問題的想法寫成小冊子，向外界分發，還積極徵詢別人的意見。1811年3月25日，由於散發《無神論的必然》，入學僅半年的雪萊被牛津大學開除。雪萊的父親是一位遵循傳統的鄉紳，他要求雪萊公開宣告自己與《無神論的必然》無關，但被雪萊拒絕了。雪萊因此被逐出家門。

離家後，雪萊在親友的幫助下過著獨居的生活。他認識了在家中經常受到父親虐待的小旅館老闆的女兒赫利埃特·委斯特布洛克。出於同情，也出於一種俠義的熱情，雪萊毅然與她私奔，並在愛丁保結了婚。

少年叛逆的雪萊，血液中永遠燃燒著反抗的火焰。1812年，因為同情被英國強行合併的愛爾蘭，為了支援愛爾蘭天主教徒的解放事業，雪萊攜妻子前往都柏林。在那裡，雪萊發表了慷慨激昂的演說，並散發《告愛爾蘭人民書》以及《成立博愛主義者協會倡議書》。在政治熱情的驅使下，此後的一年裡，雪萊往來於英國各地，散發他自由思想的小冊子。同年11月，他完成了他的著名敘事長詩《麥布女王》。這首詩無情抨擊了宗教的偽善，揭露了當時社會的不平等，立時招致了上流社會的激烈反對。

身為貴族，卻與一個平民的女子結婚，這在當時被認為是大逆不道。雪萊的敵人們藉著這婚姻的問題，向他發出了無休止的責難和迫害。而這時，雪萊的婚姻也出現了裂痕，他認識了瑪麗·葛德文，意識到她才是自己的真愛。後來，法官因為他是《麥布女王》的作者，將兩個孩子的教養權判給其岳父，為此，雪萊憤然寫下了《致大法官》和《給威廉·雪萊》。雪萊與瑪麗結婚，為了不致影響到他與瑪麗所生孩子的教養權，雪萊攜家永遠離開了英國。

雪萊生命中最後的歲月是在義大利度過的。在那裡，他寫下了《解放了的普羅米修斯》《欽契》《西風頌》等不朽名作。《解放了的普羅米修斯》與《麥布女王》相同，無法公開出版，而雪萊最成熟、結構最完美的作品《欽契》則被英國的評論家稱為“當代最惡劣的作品，似出於惡魔之手”。

1822年7月8日，雪萊與朋友泛舟出海，不幸在風浪中遇難，當時他僅30歲。

雪萊的一生屢經坎坷，可他從不曾喪失對生活、對未來的希望，正像篇首《西風頌》中的名句所詠歎的那樣。他的詩中飽含了對大自然、對人類的愛，也飽含著對惡勢力戰鬥的勇氣和力量。