比干是殷商時期最著名的大臣，他為了勸諫紂王最終被紂王殺死，忠義動天是歷代忠臣的楷模。在封神演義中寫道：紂王聽說比干的七竅玲瓏心可以給妲己治病因此殺死了比干，充分體現了紂王的昏庸無道。

比干劇照

然而真實的歷史是不是這樣了呢？根據《左傳》記載：公元前1047年，商紂王發動大軍，攻擊有蘇部落。有蘇部落抵擋不住強大的商軍進攻，在滅亡和屈膝間，有蘇部落首領選擇屈膝，獻出牛羊、馬匹及美女妲己。而商朝滅亡於公元前1046年，也就是說在妲己入宮後一年商朝就滅亡了，而那個時候比干已經去世多年，由此可見比干之死並非死於妲己之手，而是另有原因。

傅藝偉版的妲己和紂王

那麼比干為什麼而死呢？歷史上儘管沒有定論。但是從殷商的歷史來看比干應該是死於和紂王的權力鬥爭之中。和紂王的權力鬥爭？難道這比干不是忠臣，而是亂臣賊子嗎？這當然不是什麼所謂的亂臣賊子，但是他的身份卻很特殊是紂王的叔叔帝乙的弟弟，這個身份造就的他最終只能和紂王水火不容，最終被紂王殺死。

要探究比干的死因就必須追溯到商朝更遠的歷史，商朝初期的王位繼承製度是兄終弟及和父死子繼相結合，然而這個制度卻有個弊端，那就是最後王位都會傳到最小的兒子的子孫手中，這讓在位的哥哥們非常不滿，因此在商朝的初期便出現了九世之亂，一直到盤庚遷殷的時候才最終穩定下來。

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然而盤庚遷殷之後雖然穩定的政局，但是並沒有處理好王位繼承問題。盤庚的弟弟小乙甚至為了保護自己的兒子武丁而將其藏在民間，確保的武丁最終登基。到了武丁晚年的時候，王位爭奪更加劇烈了，武丁寵愛自己的幼子祖甲，最終殺死了長子孝己，而祖甲為了躲避兩個哥哥和父親幼年一樣躲到平民家中，一直等到自己的兩個哥哥都死後才被眾臣擁立為王。

武丁中興

祖甲的遭遇讓他認識到兄終弟及後再來父死子繼的弊端，於是決心改革。祖甲作為武丁最小的兒子，在王位繼承上不存在兄終弟及的情況，於是他便想在子孫後代中確立嫡長子繼承製。為了讓嫡長子繼承製能夠順利實行。祖甲將歷代先王按照親疏分為大宗和小宗，並分別祭祀，同時改變曆法，限制占卜和巫師的權力想要確立自己王權，建立嫡長子繼承製。

然而祖甲的改革遭到商朝貴族的反對而沒有實行，但是他卻加強的商王的權力，到了祖甲的孫子武乙的時候才最終確立父死子繼的繼承製度。武乙是一個非常有個性的商王。他讓巫師在神像前代替神像和自己賭博，結果巫師攝於商王的威勢不敢贏武乙連輸三場，武乙便認為天神不靈，便命人鞭打神像。他還將命人用皮囊裝上動物的血然後在上面寫上“天”字，然後用弓箭將“天”射下來。傳說武乙就是遭受天譴被雷劈死了，不過在武乙在位期間確立的商王的絕對權威。

武乙射天

這個武乙就是比干的祖父，也就是比干在世的時候，父死子繼的繼承方式其實只用了三代。換句話說按照商朝祖制，比干在王位繼承權上的順位是在紂王之前了，而最終帝乙決定將王位傳給的紂王這也決定的他們不可能相容。

比干的哥哥帝乙即位不久便讓年僅二十歲的比干就官拜太師成為殷商重臣。帝乙去世後，紂王即位。那紂王窮兵黷武、橫徵暴斂，最終民不聊生，而比干反其道而行，主張鼓勵發展農牧業生產，冶煉鑄造，富國強兵。在這樣的情況下民心所向便都指向比干，直接威脅到紂王的地位，況且比干是有王位繼承權了，而且還在紂王之前，這樣的情況下紂王能不忌憚嗎？於是紂王便找了一個藉口將比干殺掉永絕後患。

紂王畫像

由此可見，比干的死其實是商朝王族內部鬥爭的結果，也是王位繼承問題由兄終弟及到父死子繼的重要標誌，比干死後不久，商朝滅亡。周公在商朝王位鬥爭的基礎上吸取教訓確立的嫡長子繼承製的宗法制度。而商王朝的兄弟父子之間的權力之爭不僅僅在紂王與比干之間，即便商朝滅亡之後，西周的三監之亂取代紂王之子武庚便是這場鬥爭的延續。