10月11日，美國《防務新聞》網站報道，美國空軍週三向藍色起源、諾思羅普格魯曼創新系統（軌道ATK）和聯合發射聯盟（ULA）授予下一代軍用大推力運載火箭的合同。美媒形容，這一決定“令人震驚”，因為它將太空探索公司（SpaceX）排除在了下一代軍用火箭之外。

美國太空探索公司SPACEX資料圖片

▲ 今年1月，太空探索公司的“獵鷹9”火箭發射美國空軍“祖瑪”衛星，衛星墜海

據報道，按照合同，明年開始，中標的上述公司將製造出美軍的下一代火箭的原型箭。藍色起源公司的“新格倫”火箭；諾斯羅普的“歐米茄”（OmegA）火箭，以及聯合發射聯盟的“火神·人牛座”（Vulcan Centaur）火箭。

最終，美國空軍將會選中上述三家中的兩家公司，2020年後，這兩家公司將繼續展開競爭，輪流承擔未來的軍用航天發射任務。

太空探索公司此前被廣泛認為肯定會是這一專案的有力競爭者，美國空軍下一代運載火箭又被稱為EELV（改進型可承受運載火箭）專案。

不過，美國空軍發言人在透過《防務新聞》發表的宣告中表示，太空探索公司仍有機會在未來參加EELV專案。

宣告稱：“有必要說明，太空探索公司仍是太空發射行業的有價值的合作伙伴……美國空軍將向所有能夠提供低風險方案的公司開放競爭……”

從宣告內容來看，似乎太空探索公司“獵鷹9”和“重型獵鷹”可複用火箭的安全性仍是美軍擔心的主要問題。

今年1月9日，太空探索公司“獵鷹9”火箭將一枚美國空軍秘密衛星，代號“祖瑪”發射升空，但結果該衛星未能進入軌道。美國空軍雖然公佈稱該衛星的墜毀和“獵鷹9”火箭無關，但這次發射顯然仍然影響了美軍對於太空探索公司火箭安全性的信心。

10月10日美軍授予各家公司的合同金額有所區別，其中，聯合發射聯盟的合約價值9。67億美元、諾斯羅普7。92億美元、藍色起源則只有5億美元。

目前，承擔美軍發射任務的公司實際上只有太空探索公司和聯合發射聯盟，後者是波音和洛克希德的聯合企業。太空探索公司直到最近才開始獲得美軍的發射訂單。

根據EELV專案要求，競標方必須發展，或者基於美國國內製造的發動機系統製造一種火箭——目前聯合發射聯盟的“阿塔拉斯V”火箭使用的是俄羅斯製造的RD-180發動機。

▲ 藍色起源研製的BE-4火箭發動機此前被聯合發射聯盟宣佈選中作為其未來新一代火箭的動力系統，取代俄製RD-180

與太空探索公司黯然出局相比，藍色起源公司這次取得了重大突破，該公司的“新格倫”火箭目前尚未進行過發射， 預計2020年首次發射。

亞馬遜公司和藍色起源公司創始人傑夫·貝索斯在推特上對軍方表示了感謝：“我們自豪地加入了為國家服務的國防安全發射領域，我們承諾為國家提供安全、可靠進入太空的方法。”