黑奴是黑人奴隸的簡稱。如果沒有殖民主義者的入侵，非洲社會將循著自己的軌跡向前演化發展且不會有黑奴出現。

美國曆史學家統計，販奴船隻從事奴隸販運900趟，所販奴隸賣價1500萬鎊，淨賺1200萬鎊。隨著資本主義的興起，非洲變成商業性獵獲黑人的場所。殖民主義的入侵徹底打亂了非洲正常的社會發展程序，黑奴貿易發展成為一個專門的行業，成為一種特殊的歷史現象。數以千萬計的非洲黑人背井離鄉，漂洋過海，被販賣到美洲以及印度洋、亞洲由殖民者開辦的種植園和礦井中工作，另一些黑人在捕奴、掠奴戰爭及販運途中死去。到了十六世紀末葉，這種可恥的交易已被各國普遍接受，當時各地都還有相當野蠻的風俗，所以並不認為販賣黑奴的行徑可恥，而黑奴們被當做畜生一樣看待，沒有一點權利。

例如在南美這種熱帶地方，白種人還未服水土，並不適於承受當地的炎熱氣候，有成百上千的人死亡。而這種非洲黑人出身的奴隸，卻能忍受這種氣候。所以，用特製的黑奴船把黑人運到美洲殖民地，就成為一種正常的海上貨運活動了。這種橫渡大西洋販賣黑奴的買賣，促使白人在非洲海岸好幾個地方，建立了規模龐大的販賣黑奴公司。

這種“黑貨”在出產地非洲並不值錢，但是利潤卻十分可觀。不過，不論從哪一方面來說，為了建立海外殖民地，人力總是非常必要的，這當然是不足為販賣活人的行為進行辯解。