東亞海上絲綢之路的建立

在唐朝軍隊中輾轉征戰16年，加上建赤山法華院及從事其他活動，張保皋在大唐國土上生活了21年。所到之處，他看到有大批新羅人被販賣到大唐，淪為奴婢，過著牛馬不如的生活。張保皋憤憤不平。

唐文宗太和二年（828），他毅然回到新羅國，奏請興德王：“遍中國以新羅人為奴婢，願得鎮清海，使賊不得掠人西去。”張保皋見多識廣，他一語中的，得到興德王的肯定和支援。興德王給他一萬兵馬，在莞島設立清海鎮，張保皋任“大使”，嚴厲打擊海盜和海上人口買賣。

新羅清海鎮（今莞島郡），地處朝鮮半島南部沿海，扼中韓日海上交通要衝，也是新羅首都慶州的天然屏障。張保皋在這裡建立了大本營。在武寧軍中的歷練，成就了張保皋的軍事才能，他帶出的這支隊伍也英勇善戰。透過岸上堵截、海上打擊，很快就給猖狂的海盜以重創，販賣新羅人口到唐王朝的勢力被蕩平。

與此同時，唐王朝也頒佈了一些詔令，禁止掠賣新羅人為奴。唐穆宗就於823年正月下令歸還被掠賣為奴的新羅良民，已經被販賣到大唐當奴婢的新羅人，一律放歸本國。

唐王朝的禁令與張保皋在清海的嚴厲打擊相迎合，所以“自太和（唐文宗太和年827－835）後，海上無鬻（yu）新羅人者。”

張保皋在成功完成打擊海盜和禁絕新羅人口買賣任務之後，又迅速組建起了一支縱橫東亞的海上貿易船隊。張保皋船隊的國際貿易主要集中在中韓日三國之間，也影響到其他國家和地區。