千金，現在交際和祝福用語中常見的一個詞，大家可能知道怎麼用，卻不知道怎麼來的？何以稱“千金”？這得從我國的古代貨幣單位說起。兩千年前的秦朝以一鎰為一金（“鎰”是古代重要單位，一鎰為二十兩或二十四兩），漢朝以一斤金子為一金。秦漢時金多指黃銅，“千金”實為“銅千金”。後人借“千金”以言貴重，如“一字值千金”。

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據說，南朝梁司徒謝肋幼聰慧，特受父親謝莊喜愛，常把他帶在身邊。他也非常爭氣，10歲時便能寫出很不錯的文章。後隨父親遊土山，受命作遊記，援筆便成，文不加點。宰相王景文對謝莊誇他：“賢子足稱神童，復為後來特達。”謝莊也手扶兒子的背說：“真是我家千金啊。”

“千金”一詞，由來已久，但用來指人，這還是第一次。從謝肋被稱為“千金”開始，歷史上有很長一段時間都用這兩字比喻出類拔萃的少年男子。

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把少女稱做千金或千金小姐，則是元明以後的事。況且，其基本含義也與當年謝莊誇讚謝肚時大致相同，最早的文字記載見於元代曲作家張國賓所寫的雜劇《薛仁貴榮歸故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。”明、清以後的話本小說中稱女孩子為“千金”的就更多了。

除此之外，千金還有一個傳說。相傳公元前522年，伍子胥父兄被楚平王殺害。伍子胥逃離楚國，投奔吳國。途中他飢困交加，見一位浣紗姑娘竹筐裡有飯，於是上前求乞。姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽餐之後，出於安全原因，要求對方為他的行為保密。

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但姑娘猛然想起，男女接觸為禮教和輿論所不容。她隨即抱起一石，投水而死。伍子胥見狀，傷感不已。他咬破手指，在石上血書：“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！”

後來，伍子胥在吳國當了國相，吳王調遣勁旅攻入楚國。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其屍鞭之三百”。伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。這就是千金小姐的由來。