隨著益生菌銷售市場的日益火爆，其安全性和有效性也越來越多受到科學家們的關注。最近的一篇研究論文提出了這樣的問題：我們是否應該更加仔細地評估益生菌產品的安全性。

幾千年來，人類一直在食用富含活菌的食物。例如，酸奶的歷史可以追溯到公元前5000年左右，韓國泡菜也有幾千年的歷史。

但在今天，活菌已被新增到一系列產品中，被宣傳為具有廣泛的醫療效益。創意營銷加上公眾對腸道菌群的著迷為益生菌創造了巨大的市場。然而令人驚訝的是，銷售含有活性微生物的商品，竟然沒有法律要求提供證據證明其有效，更重要的是也不需要證明其是否安全。

本週發表在《JAMA Internal Medicine》上的一篇研究認為這是一種危險的狀態。該論文的作者是來自哈佛醫學院和劍橋健康聯盟的Pieter A。 Cohen博士。

關於證據

Cohen博士首先概述了益生菌已被證實的益處。比如，布拉氏酵母菌有助於治療兒童某些型別的腹瀉，並減少成人艱難梭菌感染復發的機率。

儘管提到了具體的病例，但他認為，這些用於食物和補充劑中的細菌並沒有被證實對健康有益，也沒有被證明它們是安全的。

生產廠家聲稱益生菌有助於維持呼吸道、心血管、生殖系統以及心理健康。然而，Cohen博士寫道：“儘管產品廣告宣稱了各種益處，但是並沒有大型的長期臨床試驗證明益生菌能為健康人群帶來任何臨床上的益處。益生菌被身體健康的人廣泛使用，這已經明顯超越了已知的科學範疇。”

比如，今年早些時候發表的一篇對相關文獻的全面綜述得出結論：“益生菌對健康成年人的益處仍然有待進一步研究。”換言之，益生菌也許有益，但是還未發現證據能明確證實這一點。

儘管如此，生產廠家卻能被允許“合法”地告訴消費者，他們的產品“提升免疫系統”或“促進消化健康”。更令人擔憂的是，他們不需要註明關於潛在副作用的資訊。

潛在危險是什麼？

多年來，許多病例報告強調了補充益生菌的潛在危害。這些風險包括真菌血症和菌血症，即血液中分別存在真菌或細菌。

免疫系統功能受損的個體面臨的風險最高，包括幼兒和老年人。畢竟，這些微生物已經進化得具備感染性。由於許多益生菌試驗未充分報告不良事件，因此該問題的確切影響範圍尚不清楚。

除了可能出現的感染風險之外，益生菌還會帶來低質量和受汙染產品的潛在威脅。

儘管美國食品和藥品管理局（FDA）對於補充劑的生產製定了嚴格的安全章程，但是益生菌並不總是遵循這些規則的。

根據Cohen博士的說法，在2017年對656家生產廠家的檢查中，有超過一半的違規行為。

他繼續說道：“這些違規行為並非微不足道的。最常見的是，他們無法為最終的產品建立標識、純度、強度或成分。”

益生菌的潛在威脅因為一個8天大的嬰兒的案例而引起了強烈關注，該嬰兒在使用了被真菌汙染的益生菌補充劑後發展成致命的真菌感染。

Cohen博士指出，儘管更加遵守FDA的規定有助於降低產品汙染的風險，但是仍然無法保障益生菌本身是完全安全的。

作者在論文最後呼籲FDA應採取更嚴格的監管。他寫道：“應該像加拿大政府那樣，要求生產商在每瓶益生菌補充劑上提供特定的菌株或每份活菌的數量。”

他還敦促引入額外的安全性測試，特別關注於“潛在可轉移的抗生素耐藥基因”。 按照實際情況來說，我們不知道攝入攜帶大量新基因的細菌是否會影響現在及未來的抗生素耐藥性。

Cohen博士給我們的資訊簡明扼要：“消費者和醫生不應該認為益生菌補充劑上的標籤已經提供了足夠的資訊，對於未知資訊是否值得冒險？”