明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的封建王朝。1368年朱元璋滅元稱帝，國號大明，歷十二世，傳十六帝，明朝十六位皇帝：明太祖（洪武）、明惠帝（建文）、明成祖（永樂）、明仁宗（洪熙）、明宣宗（宣德）、明英宗（正統/天順）、明代宗（景泰）、明憲宗（成化）、明孝宗（弘治）、明武宗（正德）、明世宗（嘉靖）、明穆宗（隆慶）、明神宗（萬曆）、明光宗（泰昌）、明熹宗（天啟）、明思宗（崇禎）。

土木之難發生在明英宗正統十四年（公元1449年），土木之難之前，歷經明朝數代皇帝的勵精圖治，大明王朝達到了政治經濟文化各方面的頂峰，特別是明仁宗、明宣宗年間，是歷史上少有的太平盛世，但是明英宗寵信宦官，遇到了一個堪與蘇妲己相媲美的人——王振。

王振原來是一個教書先生，後來中了舉人，做了管教育的小官，可能覺得仕途無望，就自宮做了太監，因為王振讀書識字，而且聰明伶俐，就被派到東宮侍奉太子，也就是土木之難被俘虜的明英宗。

明宗英繼位後，王振從一個侍奉太子的小太監，一躍成為權利最大的太監——司禮太監總管，當時朱元璋建立大明王朝的時候，擔心宦官專權，就在宮門口掛了一個“禁止宦官干政”的鐵牌，所以大明朝初期的宦官地位很低，雖然王振是皇上的心腹，但是內閣大臣們並不把王振放在眼裡，宦官應該都比較敏感，缺少一個器官，可能在另外一個器官上超於常人，大多宦官太監都善於揣摩別人的心思，可能一個眼神，宦官就知道這個人心裡在想什麼，本來太監就比正常男人少一樣東西，因此心裡極度自卑，甚至有點變態，看到大臣們都輕視自己，王振就蠱惑明英宗用嚴刑峻法壓制大臣，以免大臣們因為皇帝年輕而輕視，其實大臣們輕視的不是英宗，而是王振，英宗聽信了王振的讒言，在王振的嚴刑之下，朝中很多正直的大臣入獄的入獄，流放的流放，抄家的抄家，滅族的滅族，一時人人自危，但是英宗的祖母太皇太后還在，聽說王振幹了很多壞事，就要殺了王振，但是英宗苦苦哀求，才饒了王振一條狗命，王振逃過一劫後，老實了很多，直到太皇太后去世前，一直夾著尾巴做人，太皇太后去世後，王振又漏出了狐狸尾巴，不在掩飾自己，並把朱元璋立下的鐵牌摘掉，然後一手把持朝政，結黨營私，幹盡壞事，無惡不作，罄竹難書，王振人生達到巔峰，英宗被他忽悠的團團轉，權勢在一人之下萬人之上，但是他想透過立功來洗刷惡名，洗白自己，於是在瓦剌入侵大明的時候，王振攛掇英宗御駕親征，王振自任大元帥，親自指揮大軍，結果王振不懂軍事，不僅白白斷送了大明五十萬大軍，而且害的英宗做了俘虜，史稱“土木之難”，王振自己也被憤怒計程車兵殺死，英宗後來被放了回來，復辟繼續當皇帝，英宗不思悔改，常常思念王振，於是下詔為王振正名，並以香木為王振雕像，祭葬招魂。

大明王朝竟被小小的瓦剌打敗，而且皇帝還當了俘虜，簡直是個天大的笑話，這笑話的背後，也預示著大明王朝開始走下坡路，國力和國民信心都受到嚴重衝擊，此後，大明王朝的幾代皇帝一代不如一代，到了崇禎，大明王朝已經根基徹底腐爛，崇禎皇帝雖然想力挽大明王朝於不傾，但是力不從心，大明王朝最終在內憂外患中滅亡。