先解釋兩個詞，這裡的“賴”，指賴糧不交或少交，“鬼國”說的是這個地方很多人都賴糧，鬼有精的意思，說一個人鬼（詭），就是鬼精鬼精的意思。如果對那個時代背景有更多瞭解的話，你會發現，賴的可不僅僅是蘇州人，賴糧在全國都如此，因為不賴就沒法活。我們來看看張居正為什麼說蘇州人最無賴，可稱鬼國？

在《萬曆十五年》這本書中有這麼一句話，原文是：“他（指張居正）給別人的一封信說蘇州以賴糧著名，其鄉人最無賴，此地可稱鬼國”。這句話出自《張居正書牘》第3卷，第21頁。

張居正上臺後，在全國實行改革，重新整治財政，稅收方面的措施力度很大。我們都知道，自唐以後，國家經濟中心逐漸南移，對南方稅收很重視。張居正的這些措施對國家財政收入確實很有效果，但對於一些地主和百姓來說就傷害了他們的利益，所以大家抱團賴糧，反正法不責眾。再者說，古代農業社會靠天吃飯，收入不穩定，而稅收是固定的，有個天災減產什麼的，老百姓連吃飽都成問題。有意思的是，儒家倡導仁政愛民，有天災就要減稅以示皇恩浩蕩，天子愛民，當行仁政，這就讓很多人藉口賴糧留下了空子。

不過想想看，富裕的蘇州人民都賴糧了，說明那個時代的稅收確實對百姓生活造成了很大影響，不然也不會出現這麼大規模的賴糧現象了。甚至為乞丐創造了一條賣肉的謀生之路，我在前面一篇文章中專門講了有關賴糧的故事，叫“倩人代杖”，倩人指的是乞丐，感興趣的可以看一下前一篇文章“倩人代杖”。