公元221年，劉備在成都登基稱帝，正式成為蜀漢的開國皇帝。這一年，劉備已經60歲了，在經歷了三十多年的摸爬滾打之後，他奮鬥一生終於有了結果。那麼劉備是怎麼實現階級跨越，最終逆襲的呢？

劉備是漢族皇室中山靖王劉勝的後人，但到了劉備這代，他只能是個遊俠，是別人口中的織蓆販履之徒。

漢末的圈子，豪族和士人的圈子是上流社會，武夫、劍客、商人和遊俠這都是讓上流社會瞧不起的。豪族家的孩子一出生就有了大量的資源，而劉備出生後，啥也沒有！然而亂世是能打破規則的，總有人能跨越固有的規律破繭而出，所以三國的故事才這麼好看。

劉備早早就看穿了這一切。

遊俠出身的劉備在平原國見到陳紀的時候，知道他也有“以布衣之身直接位登九卿和二千石”的故事劉備找到了人生方向。在征討黃巾起義的時候，劉備就屢立戰功被封為平原相，同郡人劉平嫉恨他，買通了刺客去殺劉備，劉備不瞭解情況還請刺客吃飯，刺客不忍心下手，就把情況說了出來，頗得人心的劉備逃過一劫；當劉備躲避曹操追擊，帶著百姓從新野逃往江陵，有人就勸他丟掉百姓加快行軍。劉備就說做大事人才是根本，如今大夥跟著我，怎麼能把他們丟下？仁義為劉備積累了足夠的聲望。

在別人爭一城一池得失的時候，他就積極向士人圈子靠攏，用仁義的實際行動得到士人階層的認可，實現了階層的跨越，提高自己的影響力，進而化為自己的資源。

成功從來不是一蹴而就的，劉備的聲望、仁義也是在自己不斷的失敗中積累起來的。他從陶謙手裡接過來的徐州被呂布所奪；他和董承密謀誅殺曹操，事情敗露後逃亡；北方的袁紹被曹操消滅後，他只能去荊州依託劉表。可惜劉表不久病逝，荊州轉眼又被曹操吞滅，連續失敗的劉備見證了無數諸侯的滅亡，但他沒有灰心喪氣，士人對他的評價也越來越高，他成了群雄中的一顆明星。接掌徐州時當地豪傑陳登就說他雄姿傑出，有王霸之略。

兩年前劉備奪取漢中，進位為漢中王，為自己稱帝奠定了基礎。北方的曹操病逝後，曹丕接過魏王的權柄，廢漢自立。蜀地中多有流言說，漢獻帝已經被曹丕秘密殺害，而劉備佔據巴蜀，是漢獻帝皇叔，作為漢末唯一既有實力又有名分的諸侯，讓他繼承帝位合法化，這些都是來自於他多年仁義之名鋪的路，實現從遊俠到天子的階級跨越。