明朝中期，發生了一件足以改變整個明朝發展歷史的大事，就是土木堡事件。土木事變之後，明朝由極盛轉入極衰，直到多年後的張居正時期，明朝國力才恢復了往昔的強大，但這件事情也十足的影響了明朝的發展程序。作為這件事情的主要負責人明英宗朱祁鎮到底為何會犯下如此錯誤？他和他的弟弟朱祁鈺又有怎樣的故事呢？

首先簡明扼要的講述一下，兩兄弟和皇位繼承的關係。朱祁鎮因為土木堡事變之後被俘虜，其弟弟朱祁鈺繼承他的皇位，但是幾年之後，朱祁鎮被放回明朝，隨後朱祁鎮使用手段奪回皇位，並栽贓朱祁鈺。

明朝正統十四年，明英宗朱祁鎮開始了他的第四次北伐。北伐之前由於明朝元老接連離世，明朝內部政治體系出現漏洞，對地方控制能力明顯衰弱。朱祁鎮派文武百官，修築、編纂大量文獻詩集用來向民間傳播王化思想，但是效果卻並不明顯。朱祁鎮眼見明朝國內形勢出現異樣，於是急於用一場戰爭來轉移國內矛盾，最後倉促北伐。

到達前線的朱祁鎮發現，由於缺少準備，明朝士兵明顯戰力不佳，軍糧運送因為沒有事先準備，導致民眾怨聲載道，國內竟在其去往前線的路上時，發生了幾次較小的民變。而最為致命的是明朝前線情報的錯誤，明朝前線情報機構幾次向大軍傳遞錯誤情報，最後導致明朝軍隊被外族部落打了伏擊，由於少數部族採用避其鋒芒，不但騷擾的策略，導致明朝軍隊始終沒有組織起有力的進攻。軍中主力也不斷的消耗殆盡，最後只剩下老弱病殘的明軍，導致撤退速度極慢。明英宗和眾多大臣慘遭俘虜。

訊息傳回國內，震驚朝野，明朝北部亂作一團。好在明將於謙主持大局，命令對國內儘量封鎖訊息，以免造成進一步的恐慌和混亂。等到朱祁鎮回來或者明朝再立新皇之後，再做進一步的打算。可是明朝朝堂的恐慌並沒有就此打住，甚至有人提出了要遷都，以躲避戰亂。于謙對其大聲斥責，難道你忘了北宋遷都最後導致國家滅亡的事情了麼！于謙眼看國內亂象叢生，太子尚且年幼，於是主動請命太后，立英宗弟弟朱祁鈺為皇帝，來穩定朝廷的局面。

朱祁鈺得知之後百般推阻，但是于謙對其說：這是為了明朝，你不應只考慮個人名譽。最後于謙的堅持和急需治理的朝廷讓朱祁鈺不得不登上皇位。

朱祁鈺是一個極具帝王之才的人物，上任之初便重用於謙等人，併成功擊退少數民族的入侵。隨後，朱祁鈺立刻對國家政治和經濟進行整頓，任用了大量的賢臣，明朝內外，各個方面都在這一時期有所恢復。朱祁鈺的上臺幫助明朝度過了那個危險的時期。不得不說朱祁鈺的才能確實在他哥哥朱祁鎮之上。明朝要是能一直在他手裡發展，也許會出現更好的結果。

隨著明朝恢復了元氣，終於能拿出力氣對付俘虜朱祁鎮的少數民族了，但沒等明軍出手，這支少數民族就把朱祁鎮送了回來。但已經坐穩皇位的朱祁鈺怎麼願意他回來，但是在於謙等大臣的力薦之下，朱祁鈺還是把他的哥哥接了回來，並把其軟禁在了明朝深宮。朱祁鎮的身份並應是太上皇，但是卻被鎖在深宮，不見天日。這就使其懷著滿腔的怨恨，從這開始他就抱著殺于謙，奪皇位的心思。七年之後，他終於等到了一個機會。

朱祁鈺雖年紀尚輕，但是身體卻一直不好，於是早早就想起了要立太子一事。於是他主張廢朱祁鎮之子，立其長子為太子。就在他要和群臣商議此事的前一晚，身邊臣子發現其恐將不久於人世，於是偷偷接回朱祁鎮，又請太后立命，重立朱祁鎮為皇帝。

朱祁鈺彌留之際，群臣等著他的最後遺詔，一個人的腳步聲打破了這個局面。朱祁鈺打量著這個人的身影，說到：是于謙麼？此人說：我是朱祁鎮，我回來當皇帝了。朱祁鈺喃喃道，回來了好，哥哥回來了好。不久之後，朱祁鈺離世，死亡原因至今不明確。朱祁鎮重回皇位之後，便把朱祁鈺貶為王爺，並對群臣說其不孝，應該引以為鑑，應該被後世唾罵。最後，朱祁鈺也成為了第一個沒有葬進祖墳的皇帝。