唐三彩駱駝載樂俑，三彩釉陶器，高58釐米，長43釐米，1959年在陝西省西安市中堡村出土，現藏陝西曆史博物館

“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。”詩聖杜甫一首《憶昔》，寫盡大唐盛世的繁華與富強。政治清明、經濟發達、文化繁榮是那個時代的特徵，隆元（710年）年李隆基與太平公主聯手發動“唐隆政變”，誅殺了謀害中宗李顯的韋后集團，換政於睿宗李旦，先天元年（712 年），無心政事的李旦禪位於不是嫡長子的李隆基，玄宗李隆基於長安太極宮登基稱帝，後世也稱唐明皇 。

二十八歲登上皇位的唐玄宗李隆基，在開元年間（713——741）勵精圖治，把唐朝的繁榮盛世局面推到了頂點。他為求國內政治的安定，表現出了卓越的政治才能，任用姚崇、宋璟、張九齡等能臣，從各方面採取措施，鞏固和發展了唐朝政權，開創了中國封建社會的極盛之世——開元盛世。

開元時期政治的清明與安定，導致經濟的發展，從而形成了唐朝的黃金時代，單從人口數量來講，貞觀初期的300萬戶，到開元二十八年（740）時已經增至841萬戶、4814萬口，天寶十三年（754年）已達906萬戶、5288萬口。這是一個怎樣的概念？要知道當時東法蘭克福王國從塞納河到萊茵河之間的人口不到三百萬。而地中海的人口在16世紀的時候，才五千萬至六千萬。人口眾多，體現了盛唐強大的生產力（人口紅利）， 同時農業土地的耕地面積和糧食收成也年年創新高，開元、天寶期間“耕者益力、四海之內、高山絕壑、耒耜亦滿”，當時全國實際耕地面積約八百五十萬頃，摺合今畝達6。6億畝，人均佔有達9畝多，人均糧食產量達到700斤，這是一個空前的水平。糧食的豐收造成了“人家糧儲皆達數萬”的局面，國家經濟繁榮的背後帶來了人民的富庶，同時也推動了物價的低位執行，兩京（長安、洛陽）米加每鬥不過二十文，麵粉價格每鬥三十二文。

民以食為天，只有糧食的豐足才能使百姓豐衣足食，社會才能安定，這樣社會分工才能進一步擴大，以紡織業為例，天寶末年，唐政府賦稅收入中，絹、布總計月1。1億丈（2750萬匹），當時人口約8000萬左右，可見家庭手工業中絹布的產量巨大。

經濟的繁榮促進了商業的興盛，作為全國政治經濟文化中心的長安有東西二市，各有二百二十（行業）、西市還是胡商（外商）的聚集之地，以運河為載體形成了洛陽為中心，輻射長江流域的經濟發展圈，出現了成都、揚州等重要的商業城市，將廣州作為南方對外貿易聯絡海外的視窗，吸引了大食、波斯、天竺、崑崙等地大批商船前來進行貿易買賣。

盛世開元的經濟繁榮助推了文化的昌盛，盛唐時期的文學成就也是碩果累累，唐詩的發展在開元時達到高潮，湧現出李白、杜甫、王維、孟浩然等空前絕後的詩人，將開元的文化氣象裝點得燦爛奪目，光彩耀眼。

李隆基開創的開元盛世，締造了唐帝國的輝煌，其繁榮是全方位的，是政治經濟文化多方面共生的結果。開元盛世的出現不是偶然的，它與貞觀之治的奠基和武周時代的改革發展有著密切的關係。