傳統社會，就有等級差別，而且必須製造一定的不同來維持等級制度。有了等級，所謂的高貴者才顯得更威風。

這種差別首先體現在衣服上。李淵作皇帝的時候曾規定，天子袍衫用赤黃，三品之上用紫色，五品以上用紅色。六品以下及平民用黃色。用衣服的顏色來區分等級和尊卑。上流社會可以穿低層社會的服色，而下層卻不能用上流社會的服色。

同樣的，在出行上也有等級差別。唐朝曾規定，達官貴人可以騎馬，工、商等庶民不得乘馬。那些達官貴人為此而攀比。

因此那些所謂有身份的人，不管自身有多少錢，都會買馬騎乘。身份特殊的人會追求買好馬。假如一個人節省而不買好馬，會得到人們的稱讚。《新唐書》和《舊唐書》就有這樣的記載：

廉儉者如高宗時宰相李懷遠，“雖久居榮位，而彌尚簡率，園林宅室，無所改作。常乘款段馬，左僕射豆盧欽望謂日：公榮貴如此，何不買駿馬乘之？答日：此馬倖免驚蹶，無假別求。聞者莫不嘆美”。又如貞觀中滄州刺束賈敦頤，在職清廉，為官多年，“惟弊車一乘，贏馬數匹。羈勒有缺，以繩為之，見者不知其刺史也”。

奢豪者如肅宗時宰相裴冕性豪侈，為了顯示他的富貴，車輛、衣服、飲食都追求上乘，皆光麗珍豐，廄中馬“值數百金者常十數”。

特殊時期也有，比如在居喪期間，為了和懷念先人的氣氛相適應，達官貴人在此期間往往不乘馬，而以驢代步。此外，投降或獲罪時亦不得乘馬，改乘驢。

驢這種動物有耐力，但模樣顯然不及駿馬帥氣，和平民氣質是相符的。汗！

貧寒者乘驢，故乘驢者往往遭到輕蔑。如貞元中進士馮定，與宰相於為布衣交。後於鎮守襄陽，馮定“乘驢詣軍門”，守門軍吏見馮定是騎驢的人，竟不肯為他通報，馮定氣的鼻子都歪了，隨後憤然而去。

另類的也有，一些衣冠士族，為了驚世駭俗，故意騎驢，以標新立異。隋初大姓崔儦，本身是貴族，但是特立獨行，恃才做物，“忽略世人”，常常騎著一頭小毛驢行走於市井之間。越國公楊素看重崔儦門第，為子娶其女為妻，聘禮甚厚。“親迎之始，公卿滿座，素令騎迎儦，儦故敝其衣冠，騎驢而至”，這句話的意思是說，很多高貴的客人都來了，楊素派很多人騎馬迎接崔儦，而崔儦故意穿著破爛的衣服，慢慢悠悠地騎著小毛驢來了。一時間崔儦成為了坊間熱議的人物。

因為寒門小戶的人騎驢，所以兵荒馬亂時，一些官吏逃難時，除了穿平民的衣服之外，還改乘毛驢，這樣不會引起人的注意。所以，驢和馬成為區分人身份的典型標誌物。

平民也不是都有能力騎驢的，所以有的百姓就騎牛。驢、騾、牛都是為了馱物、種田、運輸，騎乘它們只是一個不常用的方面了。