前面講到曾國藩僅用十年時間就從副處級升到了省部級，升遷速度之快，古今少見。他從一開始只是研究學術到後來真正掌握了實權，在仕途上走得越來越順暢，然而這個時候的曾國藩卻已經厭煩自己的工作，甚至幾度產生辭官歸田的念頭。為什麼會這樣呢？

曾國藩做官，並不是為自己謀求福利，十年裡，他博覽群書，手不釋卷，他是真的想為國家多做實事，然而處在道光晚年的政治環境裡，第一次鴉片戰爭，讓中華帝國臣民的自尊心和自信心受到嚴重打擊，朝廷內部已經四分五裂，腐朽之氣漫布朝廷上下，官員們因循懈怠，眼看著國家一天比一天衰敗，卻沒有一個人敢向皇帝直言，此時的大清急需變革突破，大刀闊斧的改革才行，然而道光皇帝做事因循守舊，缺乏魄力，凡事求穩，所以曾國藩想一呼百應，推動大清王朝的進行根本改革，沒有任何可能，他的革新主張根本不被採納。

就在曾國藩鬱郁不得志，正想辭官歸田時，道光皇帝仙逝了，咸豐繼位了！這次曾國藩沒有急著走，而是拭目以待。新官上任三把火，把把都燒在曾國藩的心頭上，曾國藩有一種久幹逢甘露的感覺，心情激奮不已，這才是勵精圖治的好皇帝啊！

曾國藩感覺終於能實現自己的政治抱負了，他奮筆疾書，一口氣向咸豐皇帝呈了好幾封奏摺，指出了官員的通病，制度的不完善，人才的缺失，全面深入分析了大清面臨的種種危機，呼籲咸豐大刀闊斧，徹底改革。

咸豐皇帝在燒了三把火之後，他的精神頭耗光了，平庸且剛愎自用的本性就暴露了出來，曾國藩殫精竭慮寫的奏摺，他有時候看都不看就扔一邊，對奏摺裡的提議也根本不予回覆。經歷幾次這樣的事情後，曾國藩大失所望，就在這時，江西出現叛亂，咸豐皇帝用人不當，佈置失措，導致形勢逐日惡化。曾國藩又一次陷入痛苦之中，經過幾個月的思考，他做了一個在晚清官場極為罕見的舉動，直言不諱地批評皇帝。他上了一道奏摺，鋒芒直指咸豐皇帝的缺點，希望他看了後能幡然醒悟，然而咸豐皇帝看過後勃然大怒，當場就要治曾國藩的罪，幸虧有一批大學士為他求情，咸豐雖然當時放過他，但是這個事他記了一輩子，對曾國藩再也不信任了，在後來很多事情上，也不給曾國藩支援。