在宋真宗趙恆的後宮之中，有一位名不見經傳的妃子，她就是宋真宗的沈貴妃，或許是宋真宗的其餘一干后妃都太過有名，因此這位沈貴妃在歷史上並不出名，然而這位低調的沈貴妃，卻憑藉著自己的低調和高壽，不僅熬死了宋真宗和她的所有後妃，還被四位皇帝善待，最終成為了趙恆後宮中最大的贏家。

貴妃沈氏，開封太康人。沈氏出身名門，其祖父沈倫不僅是北宋開國功臣，還曾在太祖、太宗兩朝以宰相身份執掌財政大權。沈氏的父親沈繼宗為太宗、真宗兩朝的光祿大夫。大中祥符二年，公元1009年，年僅15歲的沈氏被選入後宮成為了宋真宗趙恆的一名才人。由於容貌美麗、性格溫婉，因此沈氏入宮之後頗得宋真宗寵愛。在入宮之後的第四年，沈氏被晉為美人，五年後晉升婕妤。乾興元年四月，剛剛即位的宋仁宗將28歲的沈氏晉為充媛。此時的宋仁宗才十三歲，朝政大權掌握在昔日的劉皇后手中，從沈氏獲得晉升這一點應該可以說明，沈氏在真宗一朝時與劉皇后的關係還不錯。

沈氏性格溫良，雖出身名門，卻性情節儉，不喜奢華。因此深得宋真宗寵愛。昔日章穆皇后郭氏病逝後，宋真宗有意將沈氏立為皇后，但由於朝中有大臣反對，因此宋真宗只能作罷。然沈氏雖然沒能成為皇后，但是卻依舊得到了宋真宗的寵愛。沈氏入宮之後，受到了頻繁的晉升，而這一切的背後確實沈氏並沒有誕下任何子女。沒有誕下子女卻能夠得到皇帝的如此厚待，沈氏的受寵可見一斑。宋真宗寵愛沈氏，固然與沈氏的美貌有關，然而更重要的則是，宋真宗在沈氏的身上看到了很多優秀的品德。

深得聖寵的沈氏為人低調，又不爭寵，因此與真宗的諸位后妃相處的都十分融洽。沈氏晉升為充媛後的八個月，五十四歲的宋真宗趙恆駕崩。年幼的宋仁宗即位後，朝政大權由昔日的真宗皇后劉娥執掌，劉娥對於這位性格和善、低調善良的沈氏頗為照顧，並沒有為難她。宋仁宗明道二年三月，執政十一載的劉太后病逝，早已成年的宋仁宗親政。

仁宗親政後，昔日真宗所遺后妃已經寥寥無幾，因此沈氏於同年十一月被宋仁宗晉升為昭容，又過了五年，沈氏晉為昭儀，在昭儀的位置上做了三年之後，沈氏再被仁宗晉升為婉容，又過了三年，沈氏再被晉升為賢妃，晉為賢妃的冊封典禮還沒有舉行，沈氏又被宋仁宗直接升為德妃。

對於一位失去丈夫的前朝遺妃而言，這樣頻繁晉升的象徵意義已經大於實際意義。然而從沈氏不斷受到就晉升我們不難看出，這背後一定有著其他的原因，雖然宋朝的官方史料對此沒有任何只字片語的記載，但是我們不難分析出這其中的原因：一方面，宋仁宗確實是一位極其孝順的皇帝，而另一方面，沈氏當年極有可能在仁宗幼年時期曾協助皇后劉娥與楊淑妃一同擔負起了照顧幼年宋仁宗的職責。作為對養母的回報，宋仁宗在親政之後只有透過頻繁的晉升來表示對沈氏的尊崇。

宋仁宗嘉佑七年十二月，公元1062年，就在宋仁宗人生中的最後幾個月中，年近七旬的沈氏再被宋仁宗晉升為貴妃。之後，這位沈貴妃又在繼任的宋英宗和宋神宗兩位皇帝的優待中過著有滋有味的晚年生活。宋神宗熙寧九年十一月，公元1076年，沈貴妃在睡夢中離世，終年八十三歲。宋神宗為了表示對這位曾祖母輩的老太妃的哀悼，專門輟朝三日，並親諡其為昭靜貴妃。

沈氏一生歷經北宋太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗五朝皇帝，深居後宮六十七年，雖然一生無兒無女，但一生不爭不搶，清心寡慾。最終在四代皇帝的優待中走完了自己的漫長人生。成為了宋真宗後宮之中最大的贏家。