電熱水器如果不清洗話，水裡面鈣鎂離子受熱分解後，在溫度高的金屬加熱棒表面凝聚而成的水垢，也就是碳酸鈣和氫氧化鎂。還有就是如果自來水淨化不徹底，還會有膠體、顆粒物、鐵鏽、泥沙等，它們也可以與水垢小顆粒結合在一起，形成加熱棒上厚厚的一層水垢，時間越長，水垢越厚。

所以說為了解決水垢的難題，目前大部分電熱水器都設計安裝了鎂棒，通電後，鎂棒產生陽離子，可在一定程度上減少水垢的產生和沉澱，但是鎂棒只在通電時才起作用，在使用過程中還會不斷消耗，一般鎂棒的使用壽命為兩年。人們看到清洗時的汙水只是熱水器內膽底部沉積和清除熱水棒水垢後產生的，平常是不會流出來的。這個情況也說明，熱水器中的“汙水”，一般是不會直接淋到洗澡人的身上的，也不太可能損害人的健康。

同時，水垢太厚，內膽會過熱變形、鼓包甚至破裂。如果長期不清洗，連水管內都會結垢，可能將管道完全堵塞，破壞水迴圈，嚴重時會造成爆管事故。因此汙水有明確的分類和汙染物定義，如病原體汙染物、植物營養物、放射物、無機汙染物等，其種類和含量達到一定標準，才能稱為汙水。由於電熱水器用的是自來水，一般來講只是無機汙染物生成的鹽類（碳酸鈣和氫氧化鎂）含量會較高，是否是汙水，還需科學鑑定。不管鑑定結果如何，定期清除汙垢也還是很有必要的哦。