檳榔在東南亞極為流行，東南亞食用檳榔基本上是檳榔鮮果搭配蔞葉和石灰，而印度和斯里蘭卡略有不同，還會加上菸草一起嚼。託檳榔的福，印度的口腔癌發病率居世界第一位，東南亞諸國緊隨其後，全部居於世界前列。

檳榔，一種僅次於菸草、酒精和咖啡的世界第四大成癮消費品，它的愛好者大部分集中在南亞、東南亞，中國的南方就是檳榔的大宗消費地區，尤其是在網咖等場所，比起北方的煙霧繚繞，南方更多了一地的檳榔渣。對於那些長期從事疲勞工作或通宵辦公的人們來說，檳榔是維持興奮的法寶，檳榔加煙，法力無邊可不是說說而已，根本停不下來。

中國古代就有食用檳榔的習俗了，漢朝末年中國核心文化南遷，南方的文士開發了檳榔風尚，嚼食檳榔成為了中原顯貴的時尚之舉。這股檳榔之風直到隋唐年間才逐漸褪去，這是因為中國的政權從南方轉移回了北方，但民間嚼食檳榔仍是常態之舉。

檳榔原產於馬來西亞，目前在亞洲熱帶地區廣泛栽培，檳榔本來是一種重要的中藥材，主治七情氣逆，上氣喘急，妨悶不食，但因為檳榔的生物鹼能使人興奮，很多人將它的果實作為一種咀嚼嗜好品。不過經常嚼食檳榔會導致口腔癌變，對人體危害極大。

臺灣是中國較為流行檳榔文化的地區，臺灣食用檳榔有著悠久的歷史，《臺灣府志。物產志》記載：啖檳榔者男女皆然，行臥不離口；啖之既久，唇齒皆黑，家日食不繼，惟此不可缺也。中國最大的檳榔產地是海南，這裡的年產量佔中國大陸總產量的95%%。不過海南人並不熱愛檳榔，檳榔在海南當地的鮮果消費中佔比甚至不足1%，絕大部分都是被銷往內地的。

湖南人可能是世界上最愛檳榔的人了，海南出產的檳榔絕大部分都運往了湖南，湖南雖然不產檳榔，但消費的數量不輸於東南亞。不僅如此，湖南人食用檳榔的方法也與東南亞傳統方法不同，湖南人將檳榔用調味料滷製成乾果，對於湖南人檳榔更像是一種甜品。

湖南人對檳榔的熱愛甚至讓當地政府都頭痛，由於檳榔咀嚼後必須吐出殘渣，在長沙亂吐檳榔渣比亂扔菸頭還要惹人厭惡，並且難以監管。亂吐檳榔渣還影響了長沙申辦全國文明城市，交警、城管不得不四處巡查，以減少亂吐檳榔渣的現象。