中醫有很多別稱，古代有“岐黃”、“杏林”等稱呼，宋代以後人們又用“大夫”、“郎中”稱呼醫生。“大夫”、“郎中”本義指官名，為何用來稱呼醫生呢？

“大夫”，中國古代官職名。始於西周。當時朝中官員分卿、大夫、士三級，大夫能夠世襲且有自己的封地。秦漢以後，中央要職有御史大夫，級別稍低的有諫議大夫、中大夫、光祿大夫等。唐宋尚有御史大夫及諫議大夫之官，至明清廢。

“郎中”最初為皇帝隨從的官員。戰國時期開始設立，主要擔任保衛、建議等職能。隋唐以後，國家實行三省六部制，各部下設司，各司長官即為“郎中”。其職能與戰國秦漢有很大區別。據《明史》卷七十二《職官一》載：工部下設“營繕、虞衡、都水、屯田四清吏司，各郎中一人（正五品），員外郎一人（從五品），主事二人（從六品）”。

可見，這兩個名稱本來指官職，產生時間很早。那什麼時候開始用“大夫”和“郎中”稱呼醫生的呢？醫生最初的含義又是什麼？

醫生現泛指一切以行醫為業的人，但最初卻是指醫科的學生，始見於《唐六典》：“醫生四十人。”唐朝學堂始開醫科，招收學生。宋朝醫事制度和醫學教育高度發展，掌管醫療事務的官員不斷增多。當時，國家將翰林醫官院的醫官定為七級二十二種，如和安大夫、成和大夫、成全大夫、保安大夫等。由此，人們開始把醫生稱為“大夫”。五代以後，官職逐漸氾濫。人們為了表示對醫生職業的尊敬，便稱醫生為“郎中”、“大夫”。在使用地域上，存在一定的差別。“大夫”一般在北方地區使用，“郎中”在南方使用得更普遍些。從這裡我們也可以看出，醫生這個職業在古代地位是比較高的。