1916年12月15日，法軍在凡爾登要塞發動最後一次反攻，基本收復被德軍攻佔的陣地。3天后，法軍在凡爾登戰役中慘勝。

這一戰役，在一戰中被稱為“絞肉機”，並迫使德軍退回至初始戰線。參戰的法德雙方，在此次戰役中都沒有取得任何戰術或戰略上的優勢，卻分別損失了55萬人、43。4萬的兵力。

早在1882年，德國、奧匈帝國、義大利結成了秘密同盟，稱為“三國同盟”。

因此， 1914年奧匈帝國率先對塞爾維亞宣戰後，德國隨之向俄國、法國宣戰，義大利雖未進攻，但仍系德奧兩國的同盟國。

開戰一年後（1915年），交戰國已有12個國家。一方為德奧和土耳其，成為同盟國；另一方為俄國、法國、英國、日本和義大利等協約國。

在協約國聲勢日益增加的1916年，面臨著大西洋那邊美國即將參戰的危機，德軍為何會在已經陷入了拉鋸戰的法國邊境，決定實施這樣一次“自損八百”的進攻呢？

首先，德國的這一次進攻是情勢所逼。

我們來看看當時的情勢：先是1914年9月，英法聯軍在法國馬恩河戰役中合敗德軍，致使德國迅速佔領法國後集中兵力打東線的施裡芬計劃失敗，在法國陷入了拉鋸戰，協約國和同盟國都難以取得進展。

施裡芬計劃是戰前德國元帥施裡芬在一戰爆發前提出的。在深入地研究了兩大強敵法國、俄羅斯的交通、戰備、戰略後，施裡芬提出了這個利用時間差的計劃：用德國兵力動員迅速的優勢，先行擊敗法國，而後回頭集中力量對抗俄羅斯。施裡芬計劃也被認為是二戰中“閃電戰”的雛形。

其次，截止1915年秋，協約國數量已達九國之眾，聲勢大漲。

雖然自大戰一開始義大利就因種種原因失信於德奧兩國，但1915年5月，義大利正式倒戈、加入協約國，並向同盟國宣戰。

第三、大洋彼岸的美國也到了參戰的邊緣。

為了抵制英國的海上封鎖，德國自1915年2月起開始轟炸海上赴英的船隻。5月，德國將英國商船琉息坦尼亞號（Lusitania）炸沉，其中有一百多個美國人。美國的參戰將打破歐洲戰場的平衡，對德國來說將是深遠且不利的危機。

因此，為了打破西線戰場已形成的膠著狀態，德軍總參謀長法金漢在1915年的聖誕節致信末代德意志皇帝威廉二世，

提議贏得這場戰爭的關鍵不在於東線，而在於西線

。他認為，東線的對手是俄國，而俄國正處於革命和隨後撤軍的邊緣。

此時，如果法國能在一場重大的戰役中被擊敗，強敵英國很可能會尋求與德國達成協議，或者反過來被擊敗。他認為法國的局勢已經到了崩潰的邊緣，大規模突破是沒有必要的。因此，迫使法國總參謀部將他們擁有的每一個人都投入一次戰鬥，使法國軍隊流血至死成為了這次戰役的首要目標。

他的計劃是讓凡爾登遭受猛烈的轟炸，從而把法國軍隊從整個西線引到凡爾登周圍八英里寬的前線，然後大放血。

那麼，在法國北部多個邊境要塞中，為什麼法金漢選中了凡爾登呢？

事實證明，法金漢的選擇是很精明的。

第一、凡爾登要塞是德軍通往巴黎的一個樞紐，在戰略上，法國不可能放棄這裡，必須奮力抗擊。

第二、戰爭初期，凡爾登已被法方貶為小要塞，主要兵力和戰備被撤至南方應對主要戰鬥，因此防守不強。

事實上，1916年初，法軍總司令霞飛在聽聞德軍將針對北部進行進攻後，確實並沒有猜到被選中的是凡爾登。在戰鬥發生當天（2月21日），法軍僅有兩個師趕到凡爾登。

第三、凡爾登是高盧民族的發源地，同時普法戰爭中，凡爾登是最後一個落入普魯士人手裡的要塞，這裡對法國人的精神象徵意義重大。

這三個條件，讓法金漢認為“法國軍隊將流血至死”（Bleed France White）。而這樣的執念，也最終導致了德軍此次進攻的慘敗。

我們來看看戰爭的過程：

一方面，戰鬥開始後，由於有著打消耗戰的目標，法金漢並沒有採取迅速佔領凡爾登要塞區和制高點默茲的戰略，使戰鬥很快又陷入膠著狀態。

在炮火重擊和火焰噴射器掃蕩戰壕的橫掃下，德軍在5天之內就迅速佔領並進軍到了法軍第二道防線。行進過快的德軍在這之後便喪失了炮火支援的優勢，反而使自己暴露在法軍位於默茲河西岸的炮火射程內。

法軍利用制高點引導炮火肆意轟擊德軍，到了3月2日，德軍已經損失了4個團。法國的炮火襲擊在凡爾登戰役中至少造成了百分之六十德軍傷亡。

另一方面，法軍高效的軍隊組織也是導致德國失敗的原因之一。

在凡爾登戰役中實現了人類戰史上首次大規模的汽車運輸。利用唯一一條與後方保持聯絡的巴勒迪克-凡爾登公路（法國人稱為“聖路”），法軍一週內能組織3，900輛車，不斷向凡爾登運送人員和物資補給。

第三、也是影響最大的一點，英法聯軍於1916年7月在索姆河發起進攻，德國不得不抽調兵員以增援索姆河戰役。

同時，6月俄國在西南戰線突破成功，15個德國師必須從凡爾登撤出，以協助在東線的防禦。

夏末，法軍的血還沒有流盡，德軍卻已經非常疲憊。8月29日，德軍總司令興登堡撤換了法金漢將軍，同時魯登道夫被任命為凡爾登戰役司令，結束了凡爾登的作戰。

這場戰鬥唯一真正的結果是雙方軍隊都受到了無法挽回的傷害。

凡爾登戰役是一場標準的靜態戰壕戰，密集的炮彈使用讓戰壕中血水甚至能淹沒小腿，戰場上遍地人體殘肢，一片慘烈。法德軍人在這場戰鬥中心理、生理都受盡了折磨，因而成為一戰中的“絞肉機”。

凡爾登戰役標誌著德國企圖一舉擊敗法國的戰略目標再次遭受挫折，德國軍事進攻的能力已從頂峰跌落，一戰的戰爭主動權逐漸轉到協約國手裡。