自古以來，凡自大業的領袖都會尋找名士舉薦，以便成就自己的名聲，找準自己的定位。

曹操作為中國歷史上爭議最大的人物，死後結束了東漢百年混戰的局面，一統大漢王朝。

然真正成就曹操霸業的卻是三位無人問津的名士。

第一位是南陽名士何顒，少年遊學洛陽，後因避禍隱居汝南，素與袁紹交好。曹操透過袁紹與他結交，經常在一起談經論道、分析時局、抨擊朝政，兩人很是投機。

一次酒後，曹操向其抒發雄心壯志 ，他聽著當場落淚，留下一句話“漢室將亡，安天下者，必此人也！”現場有多人在，此語不脛而走，令曹操聲名日盛。

第二位是梁國名士橋玄，為官一生，位至三公。此人德高望重，一言九鼎，而且門徒眾多。

曹操心懷仰慕前去拜望，落座後還沒開口，先生便直言“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎”說罷，吩咐底下，設宴款待，從此視之為莫逆知己，而結成忘年之交。

第三名是太尉之侄許劭，出身名門，自命清高，自己不肯出來為官，但醉心於發現並舉薦人才，搞了個“月旦評”被人視為舉薦清議的權威。

曹操攜重禮去許府拜見許劭先生，連續去了三個月都沒見著面。第四次感念曹操的誠心，決定見上一面，這一次，他賜了曹操幾個字“治世之能臣，亂世之奸雄”

這是一個當時大名士對當時只有年僅十九歲的曹操所下的預判，直接等同於歷史的結論。