愛爾蘭和英國是歐洲西部的兩個島國。兩國一衣帶水，只有一水之隔，既是鄰居又是冤家。由於愛爾蘭特殊的位置，愛爾蘭長期被英國人垂涎，英國把愛爾蘭視為自己的囊中之物。歷史上英國曾多次入侵愛爾蘭，統治愛爾蘭長達三百多年。不過最終，愛爾蘭還是和英國徹底劃清了界限，從英國獨立了出去。而和愛爾蘭情況相似的蘇格蘭和威爾士則成為了英國的一部分。眾所周知，愛爾蘭國小民弱，英國又是世界近代歷史上最強大的國家，那麼為何愛爾蘭沒有像蘇格蘭和威爾士一樣被納入英國？

首先，兩國的主體民族不同。現在英國的主體民族是英格蘭人。而英格蘭屬於日耳曼人而愛爾蘭人屬於凱爾特人，和英國人完全是兩個民族。歷史上，為了拉攏蘇格蘭人，英格蘭和蘇格蘭長期聯姻，後來蘇格蘭人還當上了英國國王。蘇格蘭的斯圖亞特王朝入主英格蘭，兩國合併，奠定了現代英國的雛形。後來幾經變遷，蘇格蘭和英格蘭逐漸融合，不僅完成了國家統一，而且共同信奉新教，成為了一家人。

而愛爾蘭和其他兩地不同。愛爾蘭人長期遊離於大不列顛島之外，和英國人在各方面都格格不入。兩者不僅民族和語言不同，文化和宗教信仰也不一樣，特別是在宗教問題上，愛爾蘭的天主教和英國的國教勢如水火。早在16、17世紀英國人大規模入侵愛爾蘭開始，英國人就視愛爾蘭人為異教徒，逼愛爾蘭人進行宗教改革，由此引發了嚴重的衝突。加上英國人在愛爾蘭實行殘暴統治，所以英國人和愛爾蘭人矛盾極其尖銳。

儘管英國人把愛爾蘭納入了本土，但一直把愛爾蘭人始終視為二等公民，根本沒有拿愛爾蘭當本土對待。正是由於這種民族歧視和壓迫，所以出現了19世紀中期愛爾蘭大饑荒中英國人無動於衷的情況，這場大饑荒讓愛爾蘭人遭到了沉重的災難，也讓愛爾蘭人恨透了英國人，兩個民族成為了世仇。

愛爾蘭和英國之間既有民族矛盾又有宗教矛盾，因此愛爾蘭人的反抗就沒有停止過。最終愛爾蘭人經過三百多年的鬥爭，在1949年終於脫離英國獨立。不過由於英國人在愛爾蘭北部六郡紮根已深，英國人和新教徒在當地佔了主體地位，所以六郡並沒有追隨愛爾蘭獨立，而是留在了大英帝國治下。