新華社北京7月23日電（記者袁原）天文學家首次在太陽系外的一顆行星周圍發現能形成衛星的區域，最多可能形成3顆月球大小的衛星。

據路透社22日報道，美國和歐洲天文學家利用位於智利阿塔卡馬沙漠的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA）探測到這片區域，它由各種物質累積形成，圍繞著年輕恆星PDS 70的兩顆行星之一旋轉，被稱為環行星盤。這片區域中，可能生成其所環繞行星的衛星。

圍繞年輕恆星PDS 70的兩顆行星之一旋轉的環行星盤。（圖片來源：歐洲南方天文臺網站）

研究人員說，這項發現有助深入瞭解行星及其衛星如何形成。研究報告刊載於當天出版的美國《天體物理學雜誌通訊》。

天文學家目前在太陽系外發現了4400多顆行星，但之前從未發現過系外環行星盤。這是因為，先前發現的這些系外行星都位於“成熟”、發展完善的恆星系中。PDS 70是一顆橙色的恆星，距離地球370光年，與太陽的質量差不多，已經形成約500萬年。PDS 70的兩顆行星則更年輕。

這兩顆行星大小接近太陽系的最大行星木星，同為氣態行星。能夠生成衛星的區域位於兩顆行星之一PDS 70c周圍。研究人員先前發現環行星盤存在的初步證據，最終得以證實。研究人員說，阿塔卡馬陣列望遠鏡觀測結果解析度清晰，可以明確辨識出這個環行星盤。

環行星盤。（圖片來源：歐洲南方天文臺網站）

研究報告作者之一、歐洲南方天文臺研究人員斯特凡諾·法基尼說，PDS 70的兩顆行星都比較年輕，處於比較活躍的階段，大氣仍在形成中。其中，PDS 70c距離其恆星PDS 70的距離是地球與太陽距離的33倍。按照法基尼說法，PDS 70星系中可能仍有尚未發現的其他行星。

天文學家解釋，恆星形成時，星際氣體和塵埃散佈整個星系，行星就由這些環繞恆星的氣體和塵埃形成。隨著行星質量增大，會吸引更多的物質，有時因此形成環行星盤。當環行星盤內的物質彼此碰撞，氣體和塵埃也可能結合並增大，從而形成衛星。不過，天文學界目前尚不清楚行星和衛星形成的細節。