介於明朝的前車之鑑，清朝統治者十分重視防止太監專權，對宦官這一特殊群體嚴防死守。有清一朝，宦官不論是數量和官職都受到了嚴格的限制。不過，哪怕是在這種情況下，晚清時期的統治者為了鞏固集權，仍扶持了一些權傾朝野的大太監。

今天我們要講的李蓮英，便堪稱滿清王朝頭號太監。

在那個年代，淨身入宮的太監大多是出身窮苦人家的可憐孩子。畢竟，當太監的必備條件就是殘缺的身體，所謂“身體髮膚受之父母”，破壞身體本來就是一件違背孝道的事。所以，若非生活所迫，絕沒有家庭想將孩子閹割並送入深宮之中。

李蓮英的父母為了讓家人吃上一口飽飯，只能託人將他送到皇宮中。所幸進宮以後，李蓮英靠著與生俱來的機靈勁，沒過多久便成為主子身邊的大紅人。除此之外，李蓮英還非常擅長處理與其他太監之間的關係。因此，李蓮英不但能步步高昇，還能在宮中混得人緣不錯。

那麼，李蓮英到底有多受寵呢？

自雍正朝以來，朝廷有這樣的規定，那就是宦官的品階不得高於四品。眾所周知，慈禧是個十分墨守成規的統治者，她極少僭越祖制。不過，為了自己身邊的李蓮英，她竟一反常態地打破了祖宗傳下來的規矩，賜予李蓮英二品頂戴。

雖然對於一個肢體不全的人來說，頂戴的作用並不大。不過，走在人前的李蓮英已貴為二品大員，親王以下的官員都要對其畢恭畢敬，可謂面子十足。老佛爺病逝後，李蓮英完成了自己最後的使命，也就是操辦了慈禧的喪事。

在為主子發喪過後，這位年近六旬的老太監離開了生活了半世紀的紫禁城。朝廷為了嘉獎李蓮英為皇室效忠多年，念其這麼多年忠心耿耿，特賜其“原品休致”的待遇。雖然他已退休回家，但每年所領到的“退休金”仍與一名二品大員的俸祿相當，約為七百二十兩。

要知道，“兩”與現在的“元”完全是兩種概念，七百二十兩在當時算是天價退休金，足夠讓這位老太監過上相當富足的晚年生活。不過，這種待遇李蓮英卻並沒能享受多久。沒到兩年，李蓮英便病故於家中。李蓮英死於宣統三年，時年63歲，這時綿延了二百多年的清王朝已是風雨飄搖，滅亡只在旦夕之間。

隆裕太后聽聞此事後十分悲傷，撥了一千兩銀子作為李蓮英的喪葬費，給他在恩濟莊太監塋修了一所墓。

至此，這個太監走完了自己的人生。

1966年，我國考古學家用了足足一個禮拜的功夫，重新打開了李蓮英墓的封石。在看到李蓮英棺槨中的情況後，在場的所有人驚詫萬分。因為，在棺木中，僅有一顆頭骨，李蓮英的軀幹及四肢竟不翼而飛！比較悲慘的是，李蓮英埋葬有頭無身記錄的檔案保留在當今的清廷檔案裡面。

為何棺木之中僅有一顆頭顱，李蓮英的軀幹和四肢究竟去了哪裡？時至今日，考古界仍無法給出解答。

有人認為，棺木中之所以只剩一枚頭顱，是因為此前有盜墓賊光顧過這處墓葬。不過，從該墓中的隨葬品數量來看，這種說法顯然是不成立的。因為，考古人員在李蓮英墓中出土了一頂珍貴的鑽石帽。僅這頂帽子上鑽石，就足足比英國女王伊麗莎白的鑽石還大一圈。

除此之外，李蓮英墓中還發掘出了三件國之重寶：

一件滿黃的玉鐲；

一件宋朝時期的青玉杯；

一柄漢代的青玉劍。

這三件寶貝，不論放在哪個拍賣行中都能拍出天價。顯然，李蓮英隨葬品的價值極高。如果真的有盜墓賊光顧過這座太監墓，理應將這些價值連城的珍寶洗劫一空才對。

按照常理進行推測，盜墓賊所圖的，無非是墓葬中有價值的古物。一副早已腐朽的遺骨，對他們來說又價值幾何呢？將李蓮英的軀幹盜走，顯然並不是明智之選。況且，李蓮英墓的封石完好無損，考古人員廢了九牛二虎之力才將其開啟，難不成盜屍者在破壞遺體後又將墓原樣封好嗎？顯然這是不成立的。

至今，關於李蓮英之死的說法有三：

一、吸大煙患“煙後痢”在家病死；

二、拜謁東陵慈禧陵，回時被人所殺；

三、還有就是掌管京師九門鑰匙的步軍統領衙門正堂江朝宗在什剎海會賢堂請李蓮英吃飯，飯後，李蓮英途徑後海河沿被土匪所殺。

考古人員判斷，李蓮英在下葬時就已剩一顆人頭。如果事實真的是這樣，足以證明李蓮英之死充滿蹊蹺。或許真的像野史中說的那樣，李蓮英並不是正常死亡的，而是被人謀殺的。

遺憾的是，目前考古人員找到的歷史證物有限，所以真相仍隱藏在疑團之中。相信在不久的將來，後來人會找到更多歷史證物，為我們揭開謎團還原真相。

參考資料：

【《李蓮英的生前身後事》、《李蓮英最新圖片—李蓮英死亡之謎》】