清朝嘉慶皇帝統治時期，浙江湖州有一個市崗村，該村有一個地痞惡霸，姓周。此人早年喪父，由母親一手拉扯大，但是卻毫無孝心，沒能讓母親享上一天福，反而將母親活活逼死。

這個惡霸有個綽號，叫做“周爛面”，根據他的面部特徵起的，他的面部爛了一塊。

這爛面並非天生，而是“報應”！周爛面不下地不幹活，以賭博為生。賭資都是哪來的？一是盜竊，二是搶劫，都是些違法的勾當。

有一次盜竊時，周爛面失了手，被人當場抓住，揍了一頓之後後扭送至官府。周爛面也是官府的常客了，縣令一怒之下用了酷刑，將刻著“竊賊”兩字的烙鐵燒得通紅，在周爛面的臉上印了下去。目的是讓他記住教訓，此後不敢再作惡。

但他周爛面是何人？這點教訓對他根本就是無關痛癢，繼續作惡。

不過這臉上被印了“竊賊”兩字，無論周爛面走到哪，人家都知道他是個竊賊，躲得遠遠的，他也沒機會下手了。周爛面憤恨不已，想要除掉這特殊的印記。周爛面嘗試了各種辦法卻不奏效。

一日，周爛面路遇一江湖郎中，兩人交談了一番，周爛面說出了自己的苦惱，問郎中有沒有什麼藥物能去除他這刻字。江湖郎中摸了摸鬍子，故作神秘地拿出一瓶膏藥，伸出一個手指頭，“十兩銀子”！

“你怎麼不去搶啊！”周爛面罵道。但最終還是搜遍全身，湊足了銀子買下。郎中叮囑道：“我這藥膏需塗於患處，連塗七日就會見效，切忌不能沾水。”

周爛面表面上感謝郎中，背地裡卻詛咒，這麼點藥賣這麼貴，你早點死了才好！

其實那江湖郎中是個騙子，這是假藥，周爛面塗了七天，刺字不但沒有消，自己的臉反而奇癢難耐，周爛面不斷抓撓，把臉給抓爛了。從這以後，就有了“周爛面”的綽號。

周爛面四處找尋那個郎中，想撕了他解氣，但哪還有人影啊，那郎中早就跑路了。

此前都是周爛面忽悠別人，沒想到現在自己卻被擺了一道。若是個思悔改的人，也會收斂一點。但周爛臉偏不，反而變本加厲，做盡壞事。從最初的偷雞摸狗，到後來逼良為娼，賺取不義之財，成為一方惡霸。

周爛面的母親七十多歲了，按理說這個年紀的老人應該享清福了。但周爛面卻把家裡的活都交給母親，生火做飯，洗衣掃地一樣不落。母親說眼睛痛，周爛面不但不請郎中，反而說人老了眼睛就是這樣，不痛才是怪事！老母親不敢辯駁，否則就會遭來一頓毒打。

這樣的日子毫無幸福可言，老母親本想一死了之，可畢竟是她的兒子，心中牽掛，又捨不得，只得繼續煎熬，每日誦經唸佛，希望有一天兒子能醒悟，這是她餘生最大的願望了。

這晚，周爛面像變了個人似的，性情溫和，讓老母親坐著，他要親自下廚，給老母親做一碗肉湯。老母親不知所以，還以為自己每日誦經唸佛有效了，在心間感恩菩薩。

沒多久，周爛面端來一碗肉湯，笑嘻嘻地說道：“娘，你辛苦了，今兒個孩兒也孝順你一回，這肉湯你趁熱喝吧。”

老母親激動不已，熱淚盈眶，還以為自己以後能過上好日子了。

誰曾想，老母親喝完肉湯之後，周爛面卻變了個臉色，“這肉湯你也喝了，那你就得幫我辦件事，用你這把老骨頭最後幫兒子搞點錢花。”

老母親抬起頭，“我這把老骨頭能做些什麼啊？”周爛面淡淡地說道：“明日你拿根麻繩，到張員外家門旁的那顆大樹上吊了吧，我也好訛他家一筆錢。”

老母親以為自己耳聾聽錯了，“你讓娘去上吊給你換錢？”

周爛面不耐煩了，“你這肉湯也喝了，也算享福了，那事情總得辦吧？話我就撂這了，明日你要是不照做，我就把你這老骨頭打散，讓你生不如死。”隨後周爛面摔門而去，找地方瀟灑去了。

老母親聽完這話，眼中流下淚來，其中滋味，難以言說！

次日，天剛矇矇亮，周爛面直接從賭場來到了張員外家，果然見得母親已經吊死在那棵樹上。周爛面來了勁，連忙敲響張家大門。

一個老管家開了門，一看是周爛面，立馬就想將門關上。周爛面搶先一步擠了進去，“幹啥呢？我有正事，讓你們老爺出來說話。”

這管家不願理這無賴：“有什麼事晚點再來，現在太早了，我們老爺還沒起呢！”

“那我可不管，你們逼死了我老孃，這事就得現在說，晚一秒鐘都不行。”周爛面直接挑明瞭來意。管家一聽，頓時不樂意了，“你孃的死活關張府什麼事？趕快走，不然我就報官了。”

“報官？好啊，我等的就是你這句話！”兩人你一言我一語地吵了起來，動靜鬧得很大。張老爺也被吵醒了，穿上衣服來到了院子裡。

張老爺知道周爛面是個無賴，清楚對方的來意之後，知道此事報官難以說清，周爛面的母親吊死在自己門前，總歸有點關係。於是，張老爺當即給了周爛面一百兩銀子，讓他好生安葬了母親。

周爛面是個貪心的人，“一百兩哪夠啊？再加五十兩，我立馬揹著我娘走人。”張老爺擺擺手，示意管家去拿銀子。

就這樣，周爛面拿了銀子，揹著死去的老母親心滿意足而去。周爛面嫌辦喪事麻煩，就用草蓆將母親一卷，就埋在了屋後，草草了事。

完事之後，周爛面拿著銀子又去吃喝嫖賭了，絲毫沒有喪母之痛。對於周爛面的母親來說，這或許是最好的解脫吧。

一次，周爛面與一幫狐朋狗友人喝酒，爛醉如泥，竟將自己逼死母親的事自豪地說了出來，還說你們要是缺銀子，也可以效仿，那張員外家有的是錢。

眾人一聽，都覺得周爛面太過分，大家同是混混，卻還有最起碼的“良心”，可這周爛面連良心都沒有了。就這樣，這幫狐朋狗友也不搭理他了。

或許是周爛面作惡太多，老天都看不下去了。一日，周爛面在賭場賭錢，與人發生了爭執，雙方動起手來。最終周爛面被活活打死，對方直接將周爛面的屍體扔到了荒地，讓野狗給啃食了。

惡人自有惡報，不是不報，時候未到！周爛面最終還是遭到了報應，只是可憐了他那老孃，生養了這麼一個渾球。