早產是指胎兒在母親懷孕滿37周之前降生，可分為晚期早產（34~37周）、中期早產（32~35周）和早期早產（不足32周）。

     一定要記住: 任何時候都不能為了母親或醫生的方便而讓孩子早產，即使是晚期早產也不可以。研究表明，早產兒出現健康問題的風險遠遠超過足月胎兒，因此，應盡一切努力讓胎兒足月分娩。

如果你的孩子是早產兒，其外表和行為都會和足月胎兒很不一樣。足月的胎兒出生時平均體重為3。17千克，而一個早產兒的體重可能只有2。26千克，有些甚至還要輕得多。

得益於醫學上的進步，現在滿28周且體重超過1千克的早產兒幾乎都可以存活下來，滿30周的早產兒80%不會出現嚴重的長期健康問題或發育問題。

但不滿28周的早產兒則有更多併發症，需要在新生兒重症監護病房接受一段時間的專門治療和護理。

早產兒出生後會被立刻放進早產兒恆溫箱，保持體溫。

胎兒越早降生，體型就會越小，頭占身體的比例越大，脂肪也越少。因為脂肪量太低，他的面板看起來很薄，薄到幾近透明，可以清楚地看到皮下的血管。他的後背和肩膀上會有細毛，稱為“胎毛”。面部輪廓比足月兒看起來更稜角分明，不那麼圓潤。出生時多半沒有白色乳酪狀的胎脂保護，因為

胎脂在孕晚期才會分泌。因為缺少脂肪保護

，

早產兒在室內常溫下會體溫過低，因此出生後會立刻被放進早產兒恆溫箱或放在名為輻射加溫器的特殊裝置下

。這些裝置的溫度可以調節，幫早產兒維持體溫。在產房接受快速檢查後，他可能被轉移到特護育嬰室（常被稱為“新生兒重症監護病房”，英文縮寫NICU）。

你還可能

留意到早產兒的哭聲很微弱，甚至根本不哭，而且可能有呼吸問題，這是因為他的呼吸系統仍未發育成熟

。假如嬰兒早產2個月以上，因為他體內未成熟的器官無法得到足夠的氧氣，由此引發的呼吸障礙會導致嚴重的健康問題。為避免出現這種情況，醫生會進行嚴密觀察，用心肺功能監測儀監測早產兒的呼吸和心率。假如早產兒需要幫助才能呼吸，醫院會用呼吸機這樣的特殊裝置，或另一種名為“持續氣道正壓通氣”的呼吸輔助技術來幫助他呼吸。

雖然

重症監護病房對早產兒的生存非常重要

，但這可能令你感到很痛苦。除擔心嬰兒的健康外，你可能還會錯過親手抱著他、給他餵奶、親近他的感覺。現在你無法自由地抱他、愛撫他，甚至無法和他住在同一個病房裡。

為解決分離帶來的精神壓力，分娩後應儘快詢問可否去探視孩子，而且儘可能地多照顧他。根據你和孩子的狀況，儘量多去重症監護病房陪他，直到他情況穩定。

只要醫生允許，你就可以開始餵奶。根據嬰兒的需求和你個人選擇，護士會指導你用母乳餵養或奶瓶餵養

。部分早產孩子一開始可能需要透過靜脈注射補充水分，或將胃管從口鼻直插進胃部進食。但

母乳是最好的營養品，可提供抗體等物質增強免疫力，幫助早產兒抵抗感染。

某些情況下，假如難以直接給早產兒哺乳，可以將母乳擠出，然後透過胃管或奶瓶餵食。一旦可以直接餵哺母乳，應儘可能經常餵奶，這樣可以刺激乳汁分泌。即使如此，早產兒的母親常會發現單靠頻繁餵哺不夠，仍需藉助吸奶器來維持充足的母乳分泌量。

你或許比孩子早出院回家，但要記住孩子在醫院會受到良好的護理，你隨時可以去看他。不在醫院陪孩子時，你可以抓緊時間休息，收拾房間，幫全家為孩子出院回家做好準備，再讀一兩本早產兒護理的書籍。即使你先出院，只要在孩子康復前多參與他的康復治療、多接觸他，就會讓你心情變好，而且也有助於你在他出院後順利接手護理工作。如果醫生批准，你可以輕輕撫摸他、抱著他、輕輕搖晃他。

最後，只要新生兒可以自主呼吸，體溫穩定，可以透過乳房或奶瓶吃奶，體重有穩定增長，他就可以回家了。