華妃倒臺後，後宮中便是甄嬛最受皇帝寵愛，而在一次，安陵容等甄嬛去向皇后請安時，聽見皇帝喚甄嬛為莞莞，告訴了皇后，皇后心生妒意，決定讓甄嬛失寵。

祺貴人本就是皇后安排進宮的，讓祺貴人的父親在前朝蓄意挑唆甄嬛父親和皇帝之間的關係，皇帝本性多疑，在皇后的挑唆下，察覺到甄嬛喜歡讀正史要書，內心不悅，有意疏遠。 冊封禮前，甄嬛發現禮服不妥，便草率地穿著內務府送來的替代禮服前往受禮現場。皇帝錯把甄嬛當作純元皇后，但發現其實是甄嬛後，皇后當場指認甄嬛身上的衣服系已故純元皇后的舊衣，皇帝更是錯認甄嬛為純元；皇帝被揭破秘密，尷尬惱怒，指責甄嬛冒犯純元皇后，將其囚禁於碎玉軒，非召不得出。甄嬛始知自己原來一直都是純元皇后的替身，徹底心碎。眉莊冒死奔走於皇后與太后宮中為其求情，但兩宮都不願意出面干預此事。

其實，甄嬛草率穿著內務府送來的替代禮服這件事，本就很令人懷疑，為何一向謹慎的甄嬛卻會在封妃的關鍵時刻出錯，陷入皇后的陰謀當中。可能盛極必衰吧，甄嬛之前的恩寵已經超過了所有人，連皇后都覺得自己的地位岌岌可危，她怎麼會眼睜睜看著甄嬛成為第二個“華妃”呢？在皇后得知，甄嬛某些方面像自己的姐姐純元皇后之後，便開始利用這一點，加害甄嬛。皇帝心中最不能侵犯的就是純元，甄嬛穿著純元皇后的故衣，自然會讓皇帝大怒。

從這一刻起，甄嬛的夢醒了也碎了，她知道了真相，她原本同情華妃，原來自己的下場比華妃更可憐，皇帝對自己的寵愛，只不過是因為把自己當作了純元皇后的替身而已。所以，她現在知曉了，為何皇帝從一開始就會待自己與旁人不同。為何會允許自己在沒有人的時候喚自己為四郎，為何會允許自己談論國家大事，為何會在夢裡喚自己為莞莞，為何一開始自己的封號是莞。

原來一切，都是因為自己與純元皇后有幾分相像而已。作為一個女人，怎麼能容忍自己心愛的人把自己當作別人的替身。甄嬛本就固執倔強，追求一心人，雖然在這後宮中不可能實現，但皇帝待她那麼好，她起碼也覺得皇帝是真心對她的。這突如其來的一切，對甄嬛無疑是致命打擊。

她在這後宮中已經沒有依靠和可以留戀的了。這是甄嬛的悲哀，祈禱選秀落選，卻被選進宮，又得到了皇帝的寵愛，椒房恩寵，用民間嫁娶的習俗，這些都是皇帝給甄嬛的，但這一切就像夢一樣，夢是那樣的美好，讓甄嬛覺得不可思議，她本想在後宮中與世無爭，聊此一生。但皇帝的突然出現，對她的好，讓她開始慢慢接受。她以為，皇帝在沒有人的時候就是她一人的夫君，但等她接受之後，夢碎了。

或許從一開始，這就是一場悲劇，這一切的一切都是錯誤的。