五行是由金、木、水、火、土五種基本屬性組成，自然界的任何事物發展變化都是以這五種屬性為基礎不斷運動和相互作用的。金具有清淨、收殺的特性；木具有生髮、條達的特性；水具有寒冷、向下的特性；火具有炎熱、向上的特性；土具有長養、化育的特性。

陰陽學說可以說是中國古代哲學的基礎之一。《周易》有“一陰一陽之謂道”，即陰陽二元是萬物構造之法則，萬物均可以陰陽去概括，陰陽相生相剋而有“易”（變化），而有萬物之化生。五行生剋，指是五種物質元素，即：水、火、木、金、土。五行之間相生相剋，一直處於不斷運動和變化之中，是萬物的起源和根據。

五行相生，金生水，水生木，木生火，火生土，土生木，如此迴圈相生，意味著順暢，祥和。

五行相剋，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金，彼此呈敵對關係，猶如戰爭。

這五種物質是萬物的起源和根據，一物對另一物有促進作用，即為“相生”，一物對另一物起到抑制作用則為“相剋”。

以五行起名為例，最早可追溯到周秦時期，到了宋代，依照五行起名盛行。宋代以後，大家多是按照“生辰八字”的五行特點來起名。生成八字就是一個人的出生年月日，時為四柱，每柱配以天干地支兩個字，四柱的干支一共為八字。排除生辰八字之後，再取五行中相應的屬性字來彌補八字裡五行的缺失或抑制某一項或多項屬性的強勢。

陰陽五行講究的是以中正和諧為貴，因此，在給寶寶起名字的時候，為了求得陰陽調和剛柔並濟，達到逢凶化吉，一帆風順的效果，可依照五行屬性來給寶寶起名。